Jalkapalloliigassa kolmanneksi sijoittuneen Tampere United kotikenttä vaihtuu ensi kaudella. Tamperelaisseuran toiminnasta vastaavan Tampere United Oy:n hallitus päätti siirtää ensi kauden kotiottelut pelattavaksi Fifan ja Uefan vaatimukset täyttävällä Ratinan stadionilla. Myös Uefan alaisen Intertoto-cupin ottelut United pelaa Ratinassa.
Päättyneellä kaudella tamperelaiset pelasivat liigaottelunsa Tammelan stadionilla, jonka lehtereille mahtuu 5040 katsojaa. Remontoidun Ratinan stadionin katsomoista löytyy paikka noin 15 000 katsojalle.
Tampere Unitedin kannattajat toivoivat, että seuran liigaottelut pelattaisiin jatkossakin varsinaisella jalkapallostadionilla eli Tammelan stadionilla. Pro Tammela -liike keräsi Tammelassa pysymisen puolesta noin 350 nimen adressin.
Kannattajat halusivat säilyttää Unitedin kotiotteluiden ainutlaatuisen tunnelman. Tammelan stadionin katsomot ovat aivan kentässä kiinni, joten katsojat pääsevät ottelun kiihkeinä hetkinä hyvin "osallistumaan" pelitapahtumiin. Ratinan stadionilla katsojat joutuvat "kuikuilemaan" viheriön tapahtumia kaukaa juoksuratojen takaa.
Jalkapalloliigan ensi kauden ensimmäisen kotiottelunsa tamperelaiset pelaavat vielä Tammelan stadionilla. Ratinan stadionin tänä syksynä uusitun nurmen halutaan juurtuvan kunnolla kasvukauden alussa, joten liiga aloitetaan Tampereen osalta Tammelassa.
Tampere United Oy:n hallitus perustelee kotistadionin vaihtamista toiminnallisilla ja taloudellisilla syillä. Ratinan stadion antaa Tammelaa paremmat mahdollisuudet kehittää seuran toimintaa. Asiakaspalvelua voidaan parantaa Ratinassa huomattavasti. Samoin pelaajien sosiaalitilat ja turvallisuuteen liittyvät ratkaisut ovat Ratinassa Tammelaan verrattuna huippuluokkaan.
- Mainosmyynnin osalta Tammelan stadionilla on nykyisellään tullut katto vastaan. Parin viime vuoden aikana emme ole pystyneet kasvattamaan mainostulojamme siellä, koska kaikki mainospaikat ovat olleet jo käytössä. Siirtyminen Ratinaan antaa meille mahdollisuuden mainosmyyntimme lisäämiseen. Lähdemme kuitenkin varovasti liikkeelle. Tulevalla kaudella pyrimme kasvattamaan mainostulojemme noin kymmenen prosentilla, Tampere United Oy:n toimitusjohtaja Miikka Seppälä kertoi.
Tampere United Oy:n hallituksen puheenjohtaja Jyrki Laiho korosti, että yhtiön hallituksen tekemä siirtopäätös on voimassa toistaiseksi.
- Tampere Unitedin tavoitteena on, että Tammelan stadionia kehitetään jatkossa siten, että voisimme mahdollisimman pian palata juurillemme eli pelaamaan liigaottelumme Tammelaan, Tammelan kannattajiin lukeutuva Laiho totesi.
Jos liigaotteluiden järjestäminen Ratinan stadionilla kaudella 2004 ei ole taloudellisesti ja toiminnallisesti onnistunut ratkaisu, Tampere United Oy:n hallitus on valmis siirtämään kauden 2005 kotiottelut Tammelan stadionille.
Vuonna 2001 jalkapallon Suomen mestaruuden voittaneen Tampere Unitedin kotiottelujen yleisökeskiarvo jalkapalloliigassa oli päättyneellä pronssikaudella 3062 katsojaa. Kaudella 2002 keskiarvo oli 3200 katsojaa.
(MTV3)