Ensimmäisiin MM-kisoihinsa 26 vuoteen valmistautuvaa Dominikaanista tasavaltaa voi hyvällä syyllä pitää Bilbaon alkulohkon jokerikorttina.
Yksinomaan tulosten perusteella tarkasteltuna joukkue saattaisi olla onnellinen yhteenkin voittoon viidestä alkulohkopelistä, mutta kokoonpanosta paljastuu yllättävänkin paljon kokemusta kovista peleistä.
Viime syksyn Amerikan mestaruuskilpailuissa Dominikaaninen tasavalta jysäytteli pommeja toisensa jälkeen ryöpyttämällä esimerkiksi Puerto Ricoa ja Kanadaa.
Viime kuussa pelatussa Centrobasket-turnauksessa joukkue puolestaan ylsi pronssisijalle ilman kirkkaimpia tähtipelaajiaan voitoillaan Panamasta ja Kuubasta. Centrobasketin jälkeen päävalmentaja Orlando Antigua sai ykkösviisikkonsa runkopelaajat takaisin ruotuun ja viimeisimmissä valmistavissa maaotteluissaan joukkue on hakenut voitot toisista MM-kisoihin valmistautuvista joukkueista, Senegalista ja Filippiineistä.
NBA-kaksikko sivussa
Vaikka Dominikaanisen tasavallan kaikkein nimekkäimmät pelaajat, Atlanta Hawksin kaksinkertainen All Star -pelaaja Al Horford ja jo yhdeksän kautta NBA:ssa pelannut Charlie Villanueva ovat MM-kisajoukkueesta sivussa, joukkueen isähahmona kunnostautuu 535 NBA-ottelun kokemuksellaan fiksuna puolustajana ja hyvänä kaukoheittäjänä tunnettu Houston Rocketsin Francisco Garcia.
Garcian kumppanina Dominikaanisen tasavallan korin läheisyydessä taituroi alimittainen low post -pelaaja, mutta valtavalla taistelutahdollaan muut puutteensa korvaava energiapelaaja Jack Martinez. Joukkueen kapteeni on pelannut viimeksi Venezuelassa ammattilaisena.
Vaihtopenkki liian kapea
Ryhmän tulivoimaisin pelaaja on Espanjan ACB-liigan korintekijätilaston jaetun seitsemännen sijan viime kaudella vienyt James Feldeine, joka siirtyy alkavaksi kaudeksi Italian Serie A:han Cantùun. Feldeine on Garcian ohella joukkueen hyökkäyspään ylivoimaisesti luovin pelaaja, joka pystyy sekä luomaan oman heittonsa että ratkaisemaan syötön päätteeksi. Lisäksi Feldeine on reaktionopeutensa ja pitkien käsiensä ansiosta maailmanluokan puolustuspelaaja.
Kokeneelta osastolta myös pelinrakentaja Edgar Sosalla ja korinaluspelaaja Eulis Baezilla on kokemusta Euroopan kovista ammattilaissarjoista, mutta ryhmän vaihtopenkin kapeus paistaa silmään – tsemppareita riittää, mutta kokemusta ja taitoa verrattain vähän.
Kaiken onnistuessa nappiin Dominikaaninen tasavalta pystyy voittamaan alkulohkossaan jokaisen maan USA:ta lukuun ottamatta, mutta samalla joukkue saa olla onnellinen jo kahteen voittoon. Tästä huolimatta Dominikaaninen tasavalta on arvaamaton, ”erilaista” koripalloa pelaava vastustaja, jota ei sovi aliarvioida.
Dominikaanisen tasavallan valmistavat maaottelut 2014:
1.8. Dominikaaninen Tasavalta – Costa Rica 47 – 85
3.8. Dominikaaninen Tasavalta – Panama 71 – 56
4.8. Jamaika – Dominikaaninen Tasavalta 73 – 68
5.8. Dominikaaninen Tasavalta – Kuuba 76 – 72
6.8. Puerto Rico – Dominikaaninen Tasavalta 78 – 73
8.8. Dominikaaninen Tasavalta – Kuuba 75 – 66
14.8. Chalons-Reims – Dominikaaninen Tasavalta 67 – 62
15.8. Dominikaaninen Tasavalta – Puerto Rico 87 – 53
16.8. Kentucky – Dominikaaninen Tasavalta 83 – 71
17.8. Dominikaaninen Tasavalta – Kentucky Wildcats 63 – 62
20.8. USA – Dominikaaninen Tasavalta 105 – 62
23.8. Dominikaaninen Tasavalta – Senegal 83 – 47
24.8. Dominikaaninen Tasavalta – Filippiinit 86 – 79
Kokoonpano MM-kisoissa:
4 Edgar Sosa 185 cm 15.1.1980 Sassari (ITA) 5 Manuel Fortuna 188 23.3.1985 Santo Domingo (DOM) 6 Juan Coronado 185 25.8.1983 La Vega (PUR) 7 Gerardo Suero 193 20.4.1989 Districto Nacional (DOM) 8 Edward Santana 203 20.4.1980 De La Romana (DOM) 9 Francisco Garcia 201 31.12.1980 Houston Rockets (NBA) 10 James Feldeine 193 26.6.1988 Cantù (ITA) 11 Eloy Vargas 210 30.12.1988 Metros de Santiago (DOM) 12 Orlando Sanchez 206 26.5.1988 Huracanes (DOM) 13 Eulis Baez 198 18.3.1982 Gran Canaria (ESP) 14 Ronald Ramon 182 14.1.1986 Limeira (BRA) 15 Jack Ramirez 201 12.10.1981 Trotamundos (VEN)
Lähde: Koripalloliiton tiedotus