Suomen A-maajoukkueen valmistautuminen on alkanut suunnitelmien mukaan Kreikassa. Kaikki joukkueeseen valitut 18 pelaajaa saapuivat paikalle lämpimään Ateenaan aikataulussa.
Harjoitukset vietiin läpi suurseura Panathinaikosin harjoituskeskuksessa hieman Ateenan ulkopuolella. -Tämä on minulle tuttu paikka. Olimme Ajaxin kanssa aikoinaan täällä kaksi kertaa harjoitusleirillä, muisteli joukkueen kapteeni Jari Litmanen. Maajoukkuekippari laskeskeli pelanneensa Kreikan pääkaupungissa seitsemän kertaa. Ikimuistoisin lienee Mestareiden liigan ottelu, jossa hän viimeisteli Ajaxille hattutempun kotiyleisön harmiksi. -Kreikassa on aina hyvä tunnelma pelata. Täällä arvostetaan jalkapalloa todella paljon, Litmanen kertoi kokemuksesta.
Suomen kaikki 18 pelaajaa harjoittelivat täysillä. Kukaan ei ollut toipilasryhmässä kentän laidalla. Ainoa ongelma oli, kun harjoituskentän valaistus kävi riittämättömäksi. -Hieman ihme juttu, että tämän tason harjoituskeskuksen kentän valot olivat pimeässä niin himmeät, että kulmissa ei nähnyt enää mitään. No, tämän harjoituksen tarkoitus olikin ravistella matkan jäykkyys pois, sanoi päävalmentaja Antti Muurinen.
Kreikalla pelaajahuolia
Kreikan maajoukkueen päävalmentajalla Vassilis Danielilla on sen sijaan huolia loukkaantumisten kanssa Suomi-ottelun alla. Loukkaantumisten vuoksi listoilta puuttuvat kenties nimekkäimmät ulkomailla pelaavat kreikkalaiset, Ajaxin Mahlas sekä Newcastlen Dazibas. Viimeisimpänä loukkaantuneiden joukkoon on liittynyt Panathinaikosin puolustaja Yiannis Goumas. Goumas loukkaantui jo viikolla HSV-ottelussa, ja vamma uusiutui sunnuntain sarjaottelussa Aris Salonikia vastaan. Hänen pelaamisensa Suomea vastaan on epävarmaa, mutta toistaiseksi miestä ei olla korvaamassa uudella pelaajalla.
Toinen epävarma tapaus on AEK:n keskikenttäpelaaja Vasilis Tsartas, joka on kuitenkin todennäköisemmin pelikunnossa kuin Goumas. -Hänenkin pelaamisensa on epävarmaa. Tsartas haluaa pelata, mutta en aio riskeerata, ellei hän ole 100 prosenttisessa kunnossa, päävalmentaja Daniel sanoi.
On kuitenkin vaikea kuvitella, että kreikkalaisluotsi jättäisi keskikentän moottorinsa sivuun, mikäli tämä itse kentälle haluaa.
Kreikka saattaa saada myös viime hetken vahvistuksen, sillä kärkimies Nikos Mahlas palasi maanantaina Ajaxin kokoonpanoon tasapeliottelussa Heerenveeniä vastaan. Loukkaantumisestaan toipunut kreikkalainen upotti kaksi maalia Heerenveenin verkkoon. -Mahlasta ei ole valittu Kreikan joukkueeseen, mutta en olisi ihan varma, ettei mies ilmestyisi mukaan. Ainakin meitä vastaan hän näytti olevan aika herkässä kunnossa, Heerenveenin maajoukkuelaituri Mika Nurmela pohti.
(STT)