Suomen jalkapallomaajoukkue päättää rankan idän reissunsa pikaiseen visiittiin Almatyssa, joka on Kazakstanin suurin kaupunki ja jossa otellaan keskiviikkona jännittävä EM-karsintaottelu. Erityisen jännittävä ottelu on siinä mielessä, että Suomi tarvitsee voiton melkeinpä välttämättä. Syynä tähän on lauantainen paha pettymys, 0-0-tasapeli Armeniaa vastaan Jerevanissa.
- Tavoitteemme on voittaa, se on ainoa mikä tyydyttää. Minulla ei kuitenkaan ole kristallipalloa (ennustamiseen), ja voin vain toivoa positiivista tulosta, päävalmentaja Roy Hodgson pohjustaa.
- Jokainen peli tuo painetta voittaa, jalkapallo on sellaista. Jos voitamme, emme ole kisoissa vielä, jos häviämme, emme ole ulkona kisoista vielä. Pelejä on 14. Meillä on taitoa voittaa Kazakstan, samoin kuin meillä on taitoa voittaa Portugali, Hodgson jatkaa kuitaten joutavat pakkovoittopuheet.
Odotettavissa lienee aikalailla lauantain pelin toisinto, joskin Suomen valmennusjohto arvostaa Kazakstanin vaikeammaksi vastukseksi kuin Armenian. Puolustusmuuri, ja tiivis sellainen, on joka tapauksessa vastassa.
Pelin ja pallon hallinta on siis Suomella, ja kysymys on enää siitä, saadaanko pallo nyt sääntöjen mukaisesti vastustajan verkkoon. Karsintojen avausvastukset Puola ja Portugali ovat toki paljon edellä Armeniaa ja Kazakstania, mutta silti "suuria" maita vastaan menestyksellä käytetty 4-4-1-1-systeemi voisi olla "pieniäkin" vastaan se oikea Suomelle. Armeniaa vastaan Suomi lähti kahdella hyökkääjällä, eikä tulosta tullut.
- Kahden hyökkääjän käyttö oli mielestäni oikea ratkaisu, koska halusimme voittaa pelin. Se toikin meille enemmän paikkoja kuin mitä saimme aikaan Puolaa ja Portugalia vastaan. Toivottua vaikutusta eli voittoa se ei kuitenkaan tuonut, Hodgson summaa Jonatan Johanssonin ja Shefki Kuqin käytön yhtä aikaa.
Nyt kärjestä on kaikki kolme aikaisempaa karsintapeliä aloittanut Johansson sivussa reisivamman takia. Paikkoja lauantaina hukannut Kuqi tai hänet 67. minuutilla korvannut Mikael Forssell ovat joko yhdessä yrittämässä heti alusta alkaen tai sitten jompikumpi yksin. Jos Hodgson päätyy yhden hyökkääjän käyttöön, voi Forssell olla vahvoilla.
- Oli hauska nähdä Forssellin saaneen virettään takaisin, ainakin jollain lailla, Hodgson arvioi viime ajat aikalailla heikosti pelannutta ja peliaikaa saanutta, mutta lauantaina kuitenkin pirteästi esiintynyttä hyökkääjää.
Keskikentällä muutosta
Hyökkäyksen takana pyörii jälleen tutusti maajoukkueikoni Jari Litmanen, joka kärsi lauantaina paitsi surkeasta kentästä, myös alempana pelanneen Markus Heikkisen vaisuudesta. Litmanen joutui hakemaan palloa hyvinkin alhaalta, kun sitä ei hänelle kunnolla saatu.
- Jaria haluamme käyttää vapaassa roolissa hyökkäyspäässä, jossa hän saa palloja. Aina se ei ole kuitenkaan niin helppoa. Sanoin hänelle tauolla, että tule vain hakemaan palloa alhaalta, koska haluamme pallon olevan hänellä, Hodgson analysoi vielä lauantaita.
Keskikentälle tulee nyt muutoksia, silloinkin vaikka lauantaista 4-3-1-2-tyyliä ei muutettaisikaan. Heikkinen on nimittäin sivussa pelikiellon takia, eikä Armenia-pelissä Jerevanissa päänsä rajusti kolauttaneen Mika Väyrysenkään pelaaminen ole varmaa.
Suomen onneksi puolustukseen ei tarvita muutoksia, sillä laitapuolustaja Toni Kallio ja keskuspuolustaja Hannu Tihinen ovat toipuneet lauantain kolauksista. Maalissa Jussi Jääskeläinen saa olla jälleen tarkkana Kazakstanin kaukovetojen kanssa.
Kenttä Almatyn stadionilla ei liene aivan yhtä huonossa kunnossa kuin Jerevanin kenttä lauantaina.
(MTV3-STT)
Lue myös:
Suomen joukkueen lataus kohdallaan Kazakstania vastaan
Kazakstan hakee Suomea vastaan pisteitä puolustamalla