Suomen jalkapallomaajoukkuetta vastaan keskiviikkona asettuva Kazakstan on mukana EM-karsinnoissa ensimmäistä kertaa, sillä maa on ollut Euroopan jalkapalloliiton Uefan jäsen vasta vuodesta 2002 lähtien vaihdettuaan tuolloin jäsenyytensä Eurooppaan Aasian liitosta.
Suomen Kazakstan on kohdannut jalkapallon A-maajoukkuetasolla kerran. Tämän vuoden helmikuun lopulla maajoukkueturnauksessa Kyproksessa pelattu ottelu päättyi peliajalla maalittomana, mutta Suomi otti voiton rangaistuspotkukilpailussa.
Kazakstanin menestys ei ole päätä huimannut maan Kansainväliseen jalkapalloliittoon Fifaan liittymisen jälkeen vuonna 1994, mutta EM-karsintojen alku on kuitenkin ollut hollantilaisvalmentaja Arno Pijpersin johdolla maan tasoon nähden ilahduttava.
Historiallinen EM-karsintaavaus elokuussa Belgiassa toi yllättäen pisteen Kazakstanin jättäessä Belgian maalittomaan tasapeliin.Toisessa ottelussa Kazakstan otti jälleen vieraspisteen, silloin 1-1-tuloksella Azerbaidzhania vastaan. Pisteen takasi Dmitri Bjakovin maali.
Viime lauantaina Kazakstan isännöi ensimmäistä kertaa EM-karsintaottelua, ja Almatyn Tsentralni-stadionille saapui Puola. Kazakstanin sitkeä puolustus piti ottelun tasaisena, mutta Euzebiusz Smolarek onnistui lopulta tekemään Puolalle 1-0-voittomaalin.
Kazakstan on kolmen ottelun jälkeen lohkossa kuudentena kahdella pisteellään.
Kazakstanin ykkösmies on maalivahti David Loria, joka pitää joukkuetta pystyssä yksin sille päälle sattuessaan. Puolustuksessa löytyy väkeä runsain mitoin keskiviikkonakin, ja vastahyökkäyksillä haetaan ylimpinä heiluvia Bjakovia sekä Puola-pelin pelikieltoisena huilannutta Ruslan Baltijevia, maan kaikkien aikojen kokeneinta maaottelumiestä.
Armenian saavuttama 0-0-tasapeli Suomen kanssa on myös Kazakstanin tavoite ja unelma, mutta vastahyökkäyksiin on Suomen varauduttava ja niitä varottava.
(MTV3-STT)
Lue myös:
Suomi saa puurtaa Kazakstan-ottelussa Almatyssa
Suomen joukkueen lataus kohdallaan Kazakstania vastaan