Harri Jokelan luotsaama Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue puristi jatkopaikan Espanjan Leonissa pelatusta EM-karsintaturnauksesta. Joukkue varmisti jatkoonpääsynsä voitoilla Belgiasta ja Islannista.
Suomi pelasi voitto-ottelunsa ns. selkä seinää vasten, sillä turnauksen kahdessa ensimmäisessä ottelussa se hävisi sekä Espanjalle (60-80) että Israelille (52-79). Myös kolmas ottelu Belgiaa vastaan oli lipeämässä Suomen otteesta, kunnes joukkue keräsi voimansa. Belgialaiset johtivat puoliajalla peräti 38-24, mutta Suomi teki hirmuisen nousun, vei toisen puoliajan nimiinsä 47-30 ja koko ottelun 71-68.
Päätösottelussa Islanti oli pelkkä suupala jatkopaikkaa himoinneille suomalaisille. Suomi tyylitteli 79-52-voittoon. Suomen lisäksi turnauksesta jatkopaikat nappasivat Espanja ja Israel. Kolmikko jatkaa karsintaurakkaansa huhtikuussa 2002, jolloin panoksena on EM-kisaliput. Ikäluokan EM-kilpailut järjestetään Saksassa ensi kesänä.
Leonissa Suomen tehotrion muodostivat Shawn Huff, Tero Kuivalainen ja Panu Pursiainen. Erityisesti Torpan Poikien Kuivalaisen panos oli ratkaiseva - hän tykitti voitokkaissa Belgia- ja Islanti-peleissä 23 ja 20 pistettä. Neljän ottelun keskiarvokseen Kuivalainen kokosi 18,3 pistettä. Huff kirjautti 12,5 pisteensä ohella 7,3 levypalloa ja Pursiainen teki keskimäärin 11,5 pistettä.
Belgia-Suomi 68-71 (38-24), 18-vuotiaiden EM-karsintaa, Leon, Espanja 11.8.2001:
Jari Vanttaja 0/0
Jari Pulkkinen 0/0
Patrik Wikberg 3/3
Tapani Tolonen 0/1
Shawn Huff 17/6
Sebastian Laine 8/4
Matti Virolainen 0/0
Panu Pursiainen 15/6
Tero Kuivalainen 20/7
Olli Segersvärd 2/3
Nanyaw Awuah-Addae
0/2 Antero Lehto 6/2
Suomi-Islanti 79-52 (36-21), 18-vuotiaiden EM-karsintaa, Leon, Espanja 12.8.2001:
Jari Vanttaja 0/2
Jari Pulkkinen 0/3
Patrik Wikberg 2/2
Tapani Tolonen 0/1
Shawn Huff 10/7
Sebastian Laine 5/1
Matti Virolainen 2/0
Panu Pursiainen 12/6
Tero Kuivalainen 23/6
Olli Segersvärd 5/3
Nanyaw Awuah-Addae 6/2
Antero Lehto 14/6
(Koris.net)