Suomen alle 21-vuotiaiden jalkapallomaajoukkue näytti olevan jo EM-karsintapisteissä kiinni johdettuaan Turussa kamppailua Serbia-Montenegroa vastaan vielä 80 minuutin pelin jälkeen 1-0. Sen jälkeen kaikki romahti kahdessa minuutissa. Vastustajat iskivät kaksi maalia ja voittivat ottelun 2-1.
Samalla joukkue nousi Suomen kanssa tasapisteisiin, mutta on pelannut ottelun vähemmän. Voiton ei voi sanoa sinällään olleen vääryys, sillä Serbia-Montenegro oli kieltämättä kentällä pelillisesti taitavampi joukkue. Suomen hyvä ja kurinalainen puolustuspeli näytti kuitenkin antavan mahdollisuudet pisteisiin. Viimeisen kymmenen minuutin aikana puolustus kuitenkin sekoili kohtalokkaasti.
Ottelun ensimmäinen puoliaika tarjosi melko tasokasta palloilua, mutta vain muutamia hyviä maalitilanteita. Paras paikka oli Suomen Daniel Sjölundilla, jolle Alexei Eremenko jr. tarjosi aivan avoimen paikan rangaistuspilkun tuntumasta. Maalivahti Dejan Bogunovic teki refleksinomaisen jalkapelastuksen. Eremenko olikin Suomen joukkueen keskeinen pelaaja, jopa niin, että hänen kauttaan pelattiin lähes kaikki hyökkäykset. Se tuotti kuitenkin tuloksen 71. minuutilla, kun Eremenko tarjosi mainion keskityksen, josta vaihtomies Risto Ojanen ampui hallitusti johtomaalin.
Vieraiden tasoitusmaali syntyi kulmurin jälkitilanteesta, kun Suomen puolustus ei pystynyt purkamaan tilannetta. Voittomaali oli vieraiden kahden parhaimman pelaajan Danko Lazovicin ja Marjan Markovicin hienon yhteistyön tulosta. Suomen maalivahti Tatu Niskanen ei ollut tappioon syypää, vaan teki muutaman hyvän pelastuksen.
Puolustus taisteli romahdukseen asti hyvin, mutta lopun ratkaisevat virheet pudottivat arvosanaa. Keskikentällä Mika Niskala ja Antti Okkonen aloittivat hyvin, mutta väsähtivät hieman lopussa. Sjölund sai pari paikkaa, mutta maalia ei syntynyt. Pekka Lagerblom joutui nivusvaivan vuoksi vaihtoon. Näin aukeni paikka Ojaselle, joka siten ilahdutti maalilla.
-Pystyimme 75 minuuttia tasapainoiseen esitykseen, mutta sitten vastustajan taitava joukkue sai liikaa tilaa ja käytti sen hyödykseen, Suomen valmentaja Kari Ukkonen kommentoi.
-Tämä oli poikamaajoukkueet mukaan lukien seitsemäs maaottelumaalini, sanoi viimeksi 19-vuotiaisiin mahtunut Ojanen, jolle tämä oli ensiesiintyminen 21-vuotiaissa. Liigaotteluja hänellä oli seitsemän sisääntuloa vaihdosta ennen tätä kautta Jokereissa.
Liigakauden komeetta Risto Ojanen teki hienon johtomaalin.
-Viime vuonna en mahtunut loukkaantumisten takia pelaamaan oikein ykkösessä, ja siksi noususta huolimatta tuntui hyvältä vaihtaa Allianssiin.
Yllätysnimi oli Suomen maalissa pelannut Tatu Niskanen. Vakiomaalivahdeista Otto Fredrikson on vielä toipilas, mutta Mikko Rahkamaa joutui luovuttamaan torstaina paikkansa jo Hollannin pelikaudella vihoitelleen nivusen takia. Siksi miehistöön oli kutsuttu torstaina uudeksi maalivahdiksi penkille VPS:n Janne Henriksson. Niskanen on päässyt pelaamaan KuPS:in ykkösvahtina ja päässyt uudelleen poikamaajoukkuevuosien vireeseen. Hän ei halunnut sanoa mitään kommenttia niin tuoreesta asiasta kuin seuran valmentajavaihdoksesta.
-Peli sujui hyvin 70-80 minuuttia, mutta sitten alkoi tulla puolustukseen pientä paniikkia, hän mietti lopun maaleja omaan päähän.
Liike loppui
Voittohaaveet kääntyivät tappioksi, mutta Ukkonen ei vielä menettänyt uskoaan.
-Arvioin, että vasta syksyn peleissä tulevat lohkon lopulliset ratkaisut. Hän myönsi, että liike loppui joukkueella hiukan jo ensijaksolla ja uudelleen varttia ennen loppua. Siihen asti hän oli tyytyväinen pelin tasapainoon eikä halunnut moittia kenenkään panosta.
-Kaikki pelaajat antoivat kaikkensa.
-Materiaaliin on tullut tänä keväänä uutta leveyttä, kun kärjen takana on nyt Alexei Eremenko Jr. Ukkosen kannattaisi kuitenkin miettiä, olisiko Ojasen ja Eremenkon tulon lisäksi syytä vahvistaa alakertaa Ajaxin Jussi Kujalalla.
-Juoksuvoimakkuus meillä pitäisi olla parempi, Ukkonen vertasi joukkueensa puutteita vastustajaan.
Lagerblomin nivunen vaivasi
Suomen pelin kannalta oli heikennys Pekka Lagerblomia vaivannut nivunen, joka pakotti vaihtoon jo 56. minuutilla, vaikka tilalle tulikin maalintekijä Ojanen. Daniel Sjölund vaihdettiin pian Suomen johtomaalin jälkeen Juho Mäkelään, kun peli meni Ukkosen mukaan jo enemmän topparien kanssa painimiseksi.
-Tasoitusmaali syntyi erikoistilanteesta, kun kulman jälkeen keskeltä purkaminen ei onnistunut. Toisessa maalissa vaarallinen kapteeni Marjan Markovic pääsi vetämään todella nopeasti oikealta, Ukkonen mietti takaiskuja.
Vieraiden valmentaja Vladimir Petrovic oli tyytyväinen noususta voittoon.
-Molemmat joukkueet pelasivat hyvin vauhdikkaassa ottelussa, ja Suomen johtomaalin jälkeen olin jo huolissani. Meillä ei siinä vaiheessa ollut mitään menetettävää ja onnistuimme. Myöskään Petrovicin mukaan lohkossa ei ole mitään lopullisesti selvää, ennen kuin sarja on päättynyt, koska kuusi lohkokakkosta pääsee myös eteenpäin.
Alle 21-v. EM-karsinta:
Lohko 1: Israel-Slovenia 0-0
Lohko 2: Romania-Bosnia 0-1 (0-0), Tanska-Norja 2-0 (0-0)
Lohko 3: Valko-Venäjä-Hollanti 2-1 (0-0)
Lohko 4: Unkari-Latvia 3-1 (3-1)
Lohko 6: Ukraina-Armenia 4-0 (2-0)
Lohko 7: Makedonia-Portugali 1-4 (0-2), Slovakia-Turkki 0-1 (0-0)
Lohko 8: Bulgaria-Belgia 2-1 (2-0)
Lohko 9: Suomi-Serbia-Montenegro 1-2 (0-0)
71. Risto Ojanen 1-0
81. Marko Basa 1-1,
84. Marjan Markovic 1-2.
Suomi: Tatu Niskanen; Harri Haapaniemi, Ari Nyman, Mathias Lindström, Heikki Pulkkinen; Hannu Haarala, Antti Okkonen, Mika Niskala (85. Henri Myntti), Pekka Lagerblom (56. Risto Ojanen); Alexei Eremenko Jr; Daniel Sjölund (76. Juho Mäkelä).
Erotuomari: Andrejs Sipailo Latvia.
Yleisöä: 4 123.
Lohko 9:n tilanne:
Italia 4 4 0 0 10- 2 12 Serbia-M 4 2 1 1 9- 8 7 Suomi 5 2 1 2 9- 7 7 Wales 4 2 0 2 6- 4 6 Azerbaidzhan 5 0 0 5 0- 13 0
Lohko 10: Sveitsi-Venäjä 1-0 (1-0)
(MTV3-STT)