Ilkka Tuomiston maanantaina voittama hiihdon 20 kilometrin kisan hopeamitali jäi suomalaisten ainoaksi mitaliksi sunnuntaina päättyneissä Sotshin paralympialaisissa. Neljä vuotta sitten Vancouverissa Suomi sai kaksi mitalia, hopean ja pronssin.
Sotshissa mitaleille pääsi 19 maata. Isäntämaa Venäjä kahmi peräti 80 mitalia, joista 30 oli kultaisia.
Tuomisto oli sunnuntainakin paras suomalainen, sillä hän hiihti seitsemänneksi pystyhiihtäjien vapaan hiihtotavan kympillä. Venäläiset juhlivat viitoisvoittoa Aleksandr Pronkovin johdolla.
– Näistä kisoista jäi hyvä fiilis. Plussan puolelle jäi, Tuomisto kertoi tiedotteessa.
Hän arvioi jatkavansa uraansa vuosi kerrallaan. Neljä vuotta seuraaviin paralympialaisiin tuntuu Tuomiston mielestä kaukaiselta. Päätöspäivän toiseksi parhaasta suomalaissijasta vastasi hiihtäjä Maija Järvelä, joka oli naisten vitosella kahdeksas.
Saarinen urheilijaneuvostoon
Neljissä paralympialaisisa kilpaillut alppihiihtäjä Katja Saarinen päätti uransa pystylaskijoiden suurpujottelun 12. sijaan. Saarinen oli avauslaskun jälkeen 15:ntenä, mutta hyvä toinen kierros nosti hänen sijoitustaan.
– Nautin kisasta todella paljon, tämä oli paras tapa päättää kilpaura, Saarinen tunnelmoi.
Saarisen uran tähtihetki on MM-pronssi vuodelta 2004. Hän jatkaa vammaisurheilun parissa, sillä Saarinen toimii Paralympiakomitean kehittämispäällikkönä.
Kansainväliseen luottamustehtävään Saarinen pääsee Sotshin kisojen jälkeen, sillä Kansainvälisen paralympiakomitean IPC:n hallitus nimesi hänet komitean urheilijaneuvostoon talvilajien edustajana. Saarisen lisäksi valituiksi tulivat norjalainen kelkkajääkiekkoilija Eskil Hagen ja venäläinen maastohiihtäjä Mihail Terentjev.
– On hienoa päästä mukaan viemään urheilijoiden asioita eteenpäin. Uskon, että minulla on paljon annettavaa neuvostossa, Saarinen kommentoi valintaansa.
Urheilijaneuvostoon kuuluu yhdeksän urheilijaa. Saarinen on sen toinen suomalainen. Maastohiihtäjä Tanja Kari kuului neuvostoon vuosina 2002-2005.