Kansainvälinen lentopalloliitto FIVB antoi Ranskalle villin kortin maailmanliigan lopputurnaukseen Puolan Katowiceen. Ranskan kanssa villistä kortista kilpailivat Suomi ja Kuuba.
- Jälleen kerran valinta oli hyvin vaikea; Kuuba ja Suomi olisivat ansainneet mahdollisuutensa, monestakin syystä, FIVB:n puheenjohtaja Ruben Acosta totesi.
Lopputurnaukseen osallistuvat isäntämaan lisäksi näin ollen Brasilia, Yhdysvallat, Venäjä, Bulgaria ja Ranska. Turnaus pelataan 11.-15. heinäkuuta.
Philippe Blainin valmentama Ranska otti B-lohkossa seitsemän voittoa eli saman määrän kuin Suomi ja Kuuba omissa lohkoissaan. Viime vuoden maailmanliigassa Ranska otti hopeaa hävittyään finaalissa Brasilialle viidennen erän niukasti 13-15.
Suomen lentopalloliiton valmennus- ja koulutuspäällikkö Antti Paananen ei lähtenyt kritisoimaan päätöstä.
- Ranskan valitseminen oli aika odotettua, jos katsoo joukkueen menestystä viime vuosina - ryhmä oli meriiteiltään aivan ylivertainen meihin ja Kuubaan verrattuna. Lisäksi korkeat TV-luvut painoivat varmasti myös valinnassa, Paananen kertoi.
Kaiken kaikkiaan suomalaisille jäi maailmanliigasta pelkästään positiivista sanottavaa.
- Teimme kaiken mahdollisen valinnan eteen ja meitä kiiteltiin kansainvälisen liiton taholta. Koko maailmanliigasta jäi joukkueelle todella hyvä tunnelma. Suomalainen lentopallo meni paljon eteenpäin niin joukkueen, pelaajien kuin ottelutapahtumien järjestelyjenkin osalta, Paananen summasi.
(MTV3-STT)