Europolin ja Interpolin ihmissalakuljetukseen liittyvä tutkinta on johtanut 62 ihmisen pidätykseen. Europolin mukaan rikollisverkoston epäillään salakuljettaneen noin 5 000 Kuuban kansalaista Euroopan unionin alueelle ja saaneen siitä noin 45 miljoonan euron hyödyn.
Europolin mukaan rikollisverkoston jäsenet mainostivat laittomia palveluitaan tunnetussa viestisovelluksessa haavoittuvaisessa tilanteessa olevilla kuubalaisille. Jäsenet lupasivat järjestää matkan Eurooppaan sekä tarjota väärennetyt paperit yhteensä noin 9 000 eurolla.
Rikolliset lennättivät ihmisiä Kuubasta Serbiaan käyttäen hyväkseen sitä, ettei Serbiaan päästäkseen tuolloin ollut viisumivaatimuksia. Serbiasta siirtolaiset salakuljetettiin Kreikkaan, josta nämä lensivät Espanjaan.
Tutkinta paljasti Europolin mukaan moniin Espanjan, Kreikan ja Serbian kaupunkeihin perustetun monimutkaisen verkoston, joka pystyi mukautumaan muuttuviin olosuhteisiin pitääkseen laittoman toimintansa käynnissä.
Kuluvan vuoden kesäkuussa Saksan, Kreikan, Pohjois-Makedonian, Espanjan ja Serbian poliisit takavarikoivat muun muassa satoja väärennettyjä asiakirjoja ja väärennykseen käytettävää laitteistoa. Lisäksi takavarikoitiin 18 kiinteistöä, 33 ajoneuvoa sekä 144 pankkitiliä ja suuria summia käteistä rahaa eri valuutoissa.
Myös suomalaisilla osuus
Rikoksen tutkinta alkoi lokakuussa 2021, kun Serbian, Kreikan, Pohjois-Makedonian ja Suomen viranomaiset raportoivat väärennetyillä papereilla Eurooppaan pyrkivien Kuuban kansalaisten määrän lisääntyneen.
Venäjän hyökkäyssodan alkaminen Ukrainassa helmikuussa 2022 vaikutti siirtolaisten salakuljetusreitteihin. Aiemmin Kuuban kansalaiset lensivät Kuubasta Venäjälle, josta salakuljettajat tarjosivat heille mahdollisuutta joko ylittää Suomen ja Venäjän välisen rajan päästäkseen EU:n alueelle tai lentää Serbiaan, josta he jatkaisivat matkaansa Keski- tai Etelä-Eurooppaan. Sodan alettua Kuuban kansalaiset alettiin lennättää Serbiaan Saksan Frankfurtin lentokentän kautta.
Kuubalaisten saapuessa Serbiaan rikollisverkoston jäsenet järjestivät näiden maahantulon Pohjois-Makedoniaan ja Kreikkaan maateitse. Salakuljettajat pakottivat suuria siirtolaisryhmiä kävelemään pimeässä ilman tarvikkeita tuntikausia.