Belgialaisajaja Geert Steegmans otti uransa ensimmäisen voiton maantiepyöräilyn Ranskan ympäriajossa, kun hän kuittasi nimiinsä maanantaina poljetun 168,5 kilometrin etapin. Belgian Gentiin päättynyt etappi oli belgialaisille mainio, sillä toiseksi ylsi maan ykkösajaja Tom Boonen.
Osuuden loppua sotki paha joukkokolari, joka pysäytti ison osan massakiriin valmistautunutta pääjoukkoa kolmisen kilometriä ennen maalia. Loppusuoraa hallitsi kotiyleisön riemuksi belgialainen Quick Step -talli, joka haki kirimiehelleen Boonenille ensimmäistä Tour de Francen etappivoittoa sitten vuoden 2005.
Viimeisenä apumiehenä Boonenia kirittänyt Steegmans piti kuitenkin sen verran vauhtia, että maaliviiva tuli vastaan "liian aikaisin". Steegmans rullasi viivan yli ensimmäisenä monen yllätykseksi.
- Halusimme tehdä tämän eri lailla kuin sunnuntaina, jolloin aloitimme kirin liian aikaisin, Steegmans selvitti joukkueen toimintaa viitaten edellispäivän massakiriin, jossa Predictor-Lotto -tallin australialainen tykki Robbie McEwen vei voiton hienolla loppurutistuksellaan.
- Meillä ei ollut suunnitelmaa siitä, kuka voittaisi etapin. Kaikki tapahtui luonnollisesti, Steegmans jatkoi.
Boonen onnitteli tallitoveriaan, vaikka arvokas voitto karkasikin odottamatta. Lohdutusta tuo kuitenkin pistekilpailun johtajan vihreä paita, jonka Boonen otti McEwenilta. Miehillä on eroa vain piste (56-55).
- Olen todella iloinen paidasta. Gert ansaitsi voiton, se ei ollut lahja minulta, vuoden 2005 maailmanmestari totesi.
Kokonaiskilpailun kärkeen etappi ei tuonut muutoksia, sillä kolarin takia koko porukka sai saman ajan. Kärjessä jatkaa siis 2/20 etapin jälkeen Sveitsin Fabian Cancellara 13 sekunnin erolla Saksan Andreas Klödeniin.
Tourin ainoa suomalaispolkija Kjell Carlström sijoittui etapilla 97:nneksi. Kokonaiskisassa porvoolainen pitää sijaa 116, eroa Cancellaraan on minuutti ja yksi sekunti.
- Päivä oli kohtalaisen helppo, vaikkakin ajo oli koko päivän melko hermostunutta. Sen seurauksena tapahtui loppukilometrien kolarikin, jonka onneksi vältin. Meidän (Filippo) Pozzaton kolmas sija nosti joukkueemme mielialaa, kertoi Carlström.
Maantiepyöräiilyn Ranskan ympäriajo, 2. etappi, Dunkirk-Gent, 168,5 km:
1) Gert Steegmans Belgia 3.48.22 2) Tom Boonen Belgia 3) Filippo Pozzato Italia 4) Robert Hunter Etelä-Afrikka 5) Romain Feillu Ranska 6) Robbie McEwen Australia 7) Erik Zabel Saksa 8) Heinrich Haussler Saksa 9) Oscar Freire Espanja 10) Sebastien Chavanel Ranska ... 97) Kjell Carlström Suomi kaikilla sama aika. Kokonaistilanne 2/20 etapin jälkeen: 1) Fabian Cancellara Sveitsi 8.36.13 2) Andreas Klöden Saksa +13 sekuntia 3) David Millar Britannia +21 4) George Hincapie USA +23 5) Bradley Wiggins Britannia +23 6) Vladimir Gusev Venäjä +25 7) Tom Boonen +26 8) Vladimir Karpets Venäjä +26 9) Thor Hushovd Norja +29 10) Aleksandr Vinokurov Kazakstan +30 ... 116) Kjell Carlström +1.01 Tiistaina vuorossa on 236,5 kilometrin etappi.
(MTV3-STT-AFP-Reuters)