Jokerit ja TPS pelaavat kauden tähän saakka tärkeimmän ottelunsa torstai-iltana Helsingin Ilmalan jäähallissa. Panoksena on paikka pudotuspeleissä - tai ainakin kiinnitys viimeiseen pudotuspeleihin oikeuttavaan 10. sijaan.
Kauden selkeimmät alisuorittajat - 90-luvun ja myös uuden vuosituhannen menestyjäjoukkueet - TPS ja Jokerit ovat tottuneet pelaamaan ennemminkin runkosarjan voitosta, mutta nyt taistellaan selkä seinää vastaan pääsystä säälipleijareihin. Toinen suurseuroista on jäämässä niistä ulos, sillä 9. sijaa miehittävä Blues on tehnyt reilun hajuraon takaa-ajajiin. TPS pitää hallussaan tällä hetkellä 10. sijaa ja yhden ottelun enemmän pelannut Jokerit on pisteen jäljessä.
Jokerit pelasi vahvan jakson ennen olympiataukoa voittamalla kahdeksasta ottelustaan peräti kuusi. Tauon aikana narrit kaatoivat vielä harjoitusottelussa HV-71:n, mutta paluu liigajäille tiistaina sujui tappiollisesti. HIFK oli väkevämpi paikalliskahinassa ja vei voiton niukasti lukemin 1-0.
TPS vastaavasti hävisi ennen taukoa neljästä pelistään kolme, mutta palasi minilomalta voittoisasti kaatamalla tiistaina HPK:n Turussa jatkoaikamaalilla 3-2. Ykkösvitja Kai Nurminen- Ivan Huml-Marcus Paulsson oli turkulaisten parhaimmistoa ja viimeisteli kaksi osumaa.
Jokerien sairastuvalla on hiljaista, kun Tony Virta palasi tiistaina tositoimiin. Sivussa on enää vain Samuli Jalkanen. TPS:n riveistä ovat poissa tutut nimet Antti Aalto ja Mika Lehtinen.
TPS vei kauden ensimmäisen kahinan nimiinsä Turussa selkein 4-1-lukemin, mutta Jokerit vei kaksi seuraavaa. Helsingin Ilmalassa voittolukemat olivat 2-0 ja tuoreimmassa kahinassa Turussa pisteet matkasivat pääkaupunkiin 2-1 lukemin. TPS kylläkin hallitsi peliä, mutta Tom Askey torjui Jokerit pisteille.
HPK - HIFK
Neljäntenä liigassa oleva HPK ei ole ollut helmikuun peleissään läheskään samassa tulostahdissa kuin syyskaudella. Helmikuun peleistä Kerho on kyennyt voittamaan vain yhden ja nyt takana on kolmen ottelun tappioputki. Tuorein tappio tuli tiistaina Turussa, kun kotijoukkue survoi 3-2-voittomaalin jatkoajalla ja Kerhon oli tyytyminen yhteen pisteeseen.
HIFK sen sijaan palasi tauolta voitokkaasti, kun se kaatoi Jokerit paikalliskahinassa Kim Hirschovitsin kolmannessa erässä laukomalla ottelun ainokaisella maalilla. HIFK saa apuja, kun pelikieltonsa kärsinyt Robert Schnabel palaa tänään tositoimiin. Kerho puolestaan saa takaisin Pasi Nielikäisen. Sivussa edelleen ovat pitkäaikaispotilaat Jani Hassinen, Juha-Pekka Loikas ja Janis Sprukts. HIFK:n riveistä ovat poissa Jere Karalahti, todennäköisesti myös vielä Pasi Saarinen sekä Jermu Porthen, jotka tekevät paluuta tositoimiin piakkoin.
Kaikki kauden kolme aiempaa ottelua ovat päättyneet kotivoittoihin. HIFK voitti kauden ensimmäisen niukasti 4-3, Kerho vei toisen kohtaamisen Hämeenlinnassa selvin 6-1-lukemin ja tuorein tammikuun 20. päivä Helsingissä pelattu ottelu päättyi jälleen HIFK:n niukkaan 3-2-voittoon. Illan sankarina ensimmäisen maalin syöttänyt ja kaksi seuraavaa itse sivaltanut Kim Hirschovits.
Ilves - JYP
Ilves kasvatti voittoputkensa neljän ottelun mittaiseksi tiistaina kaatamalla paikalliskahinassa Tapparan 2-1. Nuori maalivahti Tuukka Rask oli taas voiton takuumiehiä. Ilves pitää hallussaan haluttua kuutospaikkaa ja sen tarvitsee koota pisteitä tasaiseen tahtiin, jotta takaa-ajajat pidetään viivan alapuolella.
Torstainen vastus JYP on yksi takaa-ajajista. Hurrikaanit ovat keränneet kuusi pistettä vähemmän kuin tupsukorvat, joten nyt olisi hyvä paikka kuroa ero puoleen. Viiden ottelun tappioputkessa tuskaillut JYP otti henkisesti tärkeän voiton tiistaina KalPasta maalein 3-1.
Jesse Niinimäki on ollut JYP:n tehokkain mies viime otteluissa ja hän onnistui maalinteossa myös tiistaina. Tamperelaislähtöiselle Niinimäelle ottelu on tärkeä, sillä into on kova näpäyttää entistä seuraansa. Päästyään Jokerien painostavasta ilmapiiristä on Niinimäki iskenyt 13 JYP-ottelussa tehot 4+4.
Ilveksen riveistä sivussa ovat Tomi Hirvonen ja Raimo Helminen. JYP:n sairaslistalla ovat Juha-Pekka Hytönen ja Jari sekä Juha Jääskeläinen.
Joukkueiden kaikki kolme aiempaa kohtaamista ovat päättyneet lukemiin 4-3. JYP voitti Hippoksella ensimmäisen kohtaamisen rankkareilla, mutta Ilves vei nimiinsä kaksi seuraavaa kahinaa. Tampereella voittoon tarvittiin vajaa minuutti jatkoaikaa, mutta tuorein Hippoksella käyty peli venyi taas rankkarikisaan. Tällä kertaa Ilves oli parempi ja ratkaisevan rankkarin sivalsi Jussi Pesonen.
KalPa - Blues
KalPa päätti iäisyyden kestäneen tappioputkensa juuri ennen olympiataukoa kaatamalla Lukon Niiralan Montussa maalein 4-2. Paluu tauolta ei jatkunut voittoisasti, kun JYP oli väkevämpi Hippoksella maalein 3-1. Tilanne näyttää kuitenkin valoisalta, sillä KalPa on saanut vahvistuksia sairastuvalta ja sivussa on enää varmuudella vain Mikko Saavinen. Kasper Kenig on tekemässä paluuta, mutta vielä ei ole varmaa tapahtuuko se tänään.
Blues pelasi vahvan jakson ennen taukoa voittamalla kahdeksasta edellisestä pelistään peräti kuusi. Paluu lomilta tapahtui kuitenkin tappiollisissa merkeissä, kun Kärpät oli tiistaina niukasti vahvempi Oulussa ja vei voiton lukemin 2-1. Bluesin kokoonpanosta ovat sivussa puolustajista Mikael Kurki, Tomas Heinrichs, Kimmo Peltonen ja Jari Korhonen sekä hyökkääjistä Teemu Riihijärvi ja Markku Hurme.
Blues on kahdesti kyykyttänyt kuopiolaisia Espoossa todella rumin numeroin. Kauden ensimmäinen kohtaaminen päättyi Bluesin 9-1-voittoon ja kilpipaitojen toinen reissu tuotti lähes yhtä ruman 5-10-tappion. Kuopiossa kohdatessaan peli oli jo huomattavasti tasaisempi, mutta voiton vei silläkin kertaa Blues. Lukemat 3-1 vieraille.
Kärpät - Ässät
Sarjajohtaja Kärpät palasi tauolta voitokkaasti ja Bluesin kaaduttua Raksilassa 2-1 venyi oululaisten voittoputki viiden ottelun mittaiseksi. Myös Ässät palasi tauolta voitokkaasti kaatamalla tiistaina Lukon Raumalla maalein 2-0.
Ottelussa kohtaavat kaksi liigan parhaimmistoon kuuluvaa maalivahtia. Ässien Juuso Riksman torjui tiistaina jo kauden 8. nollapelinsä, kun taas Niklas Bäckström Kärppien maalilla on nollannut vastustajan peräti yhdeksän kertaa. Kumpikin kykenee kääntämään otteluita joukkueelleen ja saa nähdä kumpi torjuja on paremmassa vireessä tänään Raksilassa.
Kärpät sai tiistaina takaisin Viktor Ujcik pitkältä sairauslomaltaan ja tshekki kuului Kärppien parhaimmistoon voitokkaassa Blues-ottelussa. Mika Pyörälä, Mikko Lehtonen ja Peter Tenkrat ovat vielä sivussa tositoimista. Ässiltä poissa kokoonpanosta on Marko Toivonen.
Kärpät vei nimiinsä kaksi kauden ensimmäistä kohtaamista. Porissa pisteet matkasivat Ouluun selkeällä 4-0-voitolla. Toisessa kohtaamisessa Oulussa Ässät sai jo pari maalia aikaan, mutta takkiin tuli lukemin 2-5. Kolmas kohtaaminen Porissa olikin sitten vuorostaan kotijoukkueen juhlaa. Hallitseva mestari kaatui vahvasti esiintyneen porilaisjoukkueen käsittelyssä lukemin 4-1.
Pelicans - Lukko
Pelicans pelasi vahvan jakson ennen olympiataukoa, mutta paluu tositoimiin tiistaina ei tapahtunut odotellusti. Lahtelaiset jäivät pahasti jyrän alle kotikaukalossaan, kun SaiPa nuiji taululle 6-1-voittolukemat. Lukko vastaavasti koki kolmannen perättäisen tappionsa häviämällä kotikaukalossaan Ässille maalein 0-2.
Joukkueet ovat sarjassa tasapisteissä ja parina viime kautena sarjajumboksi jääneellä Pelicansilla on varmasti kova hinku nousta viimein raumalaisten ohi 12. sijalle.
Lahtelaisten kokoonpanoista ovat sivussa pitkäaikaispotilaat Markus Helanen ja Jussi Saarinen, sekä polvileikkauksessa tauolla käväissyt Santeri Heiskanen. Lukolta ovat sivussa Toni Porkka, Markku Tähtinen, Juhamatti Yli-Junnila, Tomas Kucharcik ja piakkoin palaavan Tommi Hannuksen pelaaminen on epävarmaa.
Lukko on voittanut kaikki kauden kolme edellistä kamppailua. Raumalla Pelicans ei ole onnistunut edes maalinteossa, kun takkiin tuli ensin 0-4 ja toisella visiitillä 0-3. Lahdessa pelatussa ottelussa käytiin tasaisempi vääntö pisteistä, mutta Pelicans romahti toisessa erässä ja menetti kahden maalin johtoasemansa lopulta 4-6-tappioksi.
SaiPa - Tappara
SaiPa lähtee illan otteluun nälkäisenä, sillä se pitää hallussaan 7. sijaa ja hinku kuuden parhaan joukkoon on kova. Ilves on lappeenrantalaisia kahden pisteen verran edellä. Tappara on puolestaan sijalla 3. ja kärjen ollessa tasainen on mahdollisimman hyvien lähtökohtien ja kotiedun turvattavaksi hankittava vielä pisteitä.
SaiPa palasi ryminällä tauolta ja haki pisteet kovavireisen Pelicansin kotiluolasta maalein 6-1. Ville Viitaluoman johtama ykkösketju oli taas hurjalla pelipäällä ja Rob Zepp jatkoi erinomaisia otteitaan SaiPan maalilla.
Tappara puolestaan koki tappion tiistaina rakkaalle paikallisvastustaja Ilvekselle. Ottelu oli tasainen ja päättyi niukasti enemmän maalipaikkoja luoneiden tupsukorvien ansaittuun 2-1-voittoon.
Tappara on tällä kaudella kaatanut SaiPa:n jo kolmasti. Kauden ensimmäinen kahina Tampereella oli tasainen ja se päättyi kirvesrintojen niukkaan 3-2-voittoon. Samat olivat lukemat valotaululla myös seuraavassa kohtaamisessa Lappeenrannassa ja voittaja oli taas Tappara. Tuorein kohtaaminen Tampereella päättyi kotijoukkueen selkeään 3-0-voittoon ja kaikki maalit tehtiin miesylivoimalla.
Teksti: Pasi Heikkilä
(MTV3)