Loppiaslauantaina pelataan kiekkoa kuudella paikkakunnalla. Kierroksen mielenkiintoisin ottelu mitellään Oulun Raksilassa, jossa valmentajavaihdoksen piristämä HIFK iskee yhteen sarjakärki Kärppien kanssa.
SM-liigassa todella väkevän alun pelanneen Kärppien meno on hiipumaan päin. Alamäki alkoi joulukuun alussa ja sittemmin oululaiset ovat saaneet seitsemästä pelistä tililleen vain kaksi voittoa. Keskiviikkoinen esitys Bluesia vastaan oli jokseenkin tahdoton yritys ja se koitui Kärppien 0-5-tappioksi. Vieraissa surkeasti esiintynyt ja kaksi peliä hävinnyt Kärppäryhmä palaa nyt kotikaukaloon, jossa vaativa kotiyleisö herättänee alisuorittaneen joukkueen. HIFK motivoi kyllä Oulussa ja edellisellä vierailulla se sai siellä kunnolla selkäänsä.
HIFK:n ja Paul Baxterin kuherrus"kuukausi" on ohitse. Kolmen pelin voittoputki päättyi torstaina, kun sarjassa kolmanneksi viimeisenä oleva JYP haki voiton HIFK:n kotipesästä. Hetkellisen henkisen ylilatauksen purkautuessa tästä eteenpäin nähdään onko Baxter oikeasti hyvä valmentaja, sillä Baxterilla on käytössään sama pelaajamateriaali, kuin edeltäjällään Bob Francisilla.
Lauantaiseen otteluun pelaajistossa on muutosta torstaista sen verran, että HIFK saa takaisin Teemu Laakson nuorten MM-kisoista. JYP-ottelussa sivussa olivat Lennart Petrell, Patrik Losted, Pasi Saarinen ja Max Wärn. Sama nippu on sivussa edelleen. Kärpiltä sivussa ovat Antti Aarnio, Jari Viuhkola ja Hannes Hyvönen. Sekä vielä aamulla poissaolevien listalle ilmoittautuneet Ross Lupaschuk ja Josef Boumedienne.
Kauden aiemmat kohtaamiset:
HIFK - Kärpät 5 - 3
Kärpät - HIFK 8 - 2
HPK - Blues
HPK on erikoistunut pelaamaan ylipitkiä otteluita ja peräti viisi seitsemästä edellisestä on venynyt normaalin peliajan ylitse. Näistä tosin neljä Kerho on voittanut, joten voittamisen kulttuuri ja kunto tuntuu joukkueessa olevan kohdallaan. Vuoden vaihtumisen jälkeen Kerho on ottanut 2-1-jatkoaikavoiton Tapparasta ja torstaina SaiPalta irtosi Lappeenrannassa kaksi pistettä lukemin 3-2. Nyrkkisankari ja vankilakundi Billy Tibbetts teki tuossa pelissä debyyttinsä ja esiintyi edukseen tyystin jääkiekkoilijana. Hänestä on vielä paljon iloa Kerholle, mikäli hermonesteet otsalohkossa eivät jossain välissä kiehu ylitse. kohupelaaja Tibbettsin kotidebyyttiä saapuu seuraaman varmasti täysi tupa ja tästä on hyötyä koko joukkueelle.
Blues hävisi Jokereille ja Ilvekselle, mutta käänsi kurssinsa komealla tavalla voitolliseksi keskiviikkona kaatamalla sarjajohtaja Kärpät selkein 5-0-lukemin kotiyleisön riemuksi. Vieraissa espoolaiset eivät ole vähään aikaan vastaavia ihmeitä tehneet, mutta ehkä tällä kertaa vire säilyy yli tunnin bussimatkan Hämeenlinnaan.
Bluesilta on pelistä sivussa polvivammasta kärsivä puolustaja Tuomas Eskelinen ja hyökkääjistä poissa on Tero Koskiranta, joka on lainalla Salamoissa.
Kauden aiemmat kohtaamiset:
Blues - HPK 1 - 4
HPK - Blues 4 - 3 rl.
Jokerit - Tappara
Tappara antoi varoituksen nousukunnostaan iskemällä Ässät kanveesiin torstaina maalein 8-2. Maalinteossa onnistuttiin laajalla rintamalla ja kolmessa ketjussa tehtiin kaksi maalia tai useampi. Illan johtotähtenä oli kypärätempun iskenyt Sami Venäläinen.
Jokerit ei ole viime aikoina esityksillään häikäissyt, mutta siitä huolimatta se porhaltaa kolmen pelin voittoputkessa. Kahdessa edellisessä pelissä voitto on tosin irronnut vasta jatkoajalla ja kuumana pelurina Kim Hirschovits on iskenyt ratkaisuosumat sekä Ässiä että KalPaa vastaan. Hirschovitsin johtama ketju, jossa laidoilla ahertavat Jani Rita ja Petri Varis on ollut Jokerien ehdotonta eliittiä.
Tapparalla ei ole loukkaantumishuolia. Jokerien rivistä poissa ovat Juuso Riksman, Markus Kankaanperä, Jori Lehterä ja Jyrki Louhi.
Kauden aiemmat kohtaamiset:
Tappara - Jokerit 4 - 3
Jokerit - Tappara 4 - 1
JYP - Pelicans
JYP:n ja Pelicansin kohtaamiset ovat tällä kaudella olleet todella tasaisia ja vähämaalisia vääntöjä. Lahtelaiset ovat kuitenkin kahdesti napanneet jyväskyläläisten päänahan ja siten kotijoukkueella on tänään hieman kalavelkoja maksettavanaan.
JYP lähtee otteluun hyvällä itseluottamuksella. Se haki torstaina voiton HIFK:n kotiluolasta ja alla on vain yksi tappio neljästä edellisestä pelistä. Pelicansin itseluottamuksen tila ei ole yhtä hyvä, sillä se on hävinnyt kolme edellistä otteluaan ja kaksi edellistä on tullut harmittavasti yhden maalin erolla. Myös Pelicans pelasi edellisen ottelunsa HIFK:ta vastaan. lahtelaiset olivat tehottomia ja kärsivät 1-2-tappion. Ainoa osuma tuli Marko Jantusen toimesta rankkarista.
Ottelussa on kovat panokset, sillä nämä kaksi joukkuetta taistelevat tiukasti paikasta pudotuspeleissä. Molemmat ovat vielä viivan alla, Pelicans sijalla 11. ja JYP kolme pistettä jäljessä sijalla 12.
Pelicans saa takaisin nuorten maajoukkuematkaajat Leo Komarovin ja Joonas Jalvantin. Sairastuvalta paluun tekee Tommi Satosaari ja Erik Kakko, mutta Toni Sihvonen on vielä sivussa, kuten myös Toni Koivunen ja Jussi Saarinen. JYP:n voittoisasta Helsingin ryhmästä olivat sivussa Carlo Grünn, Samuli Piiroinen ja Pekka Tuokkola. Tänään heistä ainakin Grünn on sivussa, muiden pelikunto katsotaan aamulla.
Kauden aiemmat kohtaamiset:
Pelicans - JYP 2 - 1
JYP - Pelicans 2 - 3 ja.
TPS - KalPa
TPS tuhri voiton käsistään torstaisessa Lukko-ottelussa ja 4-1-johtoaseman luhistuminen 4-5-jatkoaikatappioon oli todella masentava. Pitkään kolmella ketjulla ahertaneelle TPS:lle tuli lopussa väsy ja tietyt jäällä jatkuvasti töitä paiskineet pelaajat olivat kokolailla puhki. Nyt joukkue on saanut väliin yhden lepopäivän ja nollata tilannetta myös henkisellä puolella. Kotiyleisön edessä turkulaiset tekevät ryhtiliikkeen.
Loukkaantumisista kärsivien turkulaisten ollessa liikkeellä väsynein jaloin on KalPan paikka iskeä. Se pelasi hyvän pelin torstaina Jokereita vastaan ja taipui tappioon vasta jatkoajalla. Mikäli tasaisiin taisteluihin kykenevästä joukkueesta saisi puristettu hieman paremmin tehoja, tulisi pisteitä tilille paljon enemmän.
TPS:n hyökkääjät Kai Nurminen, Joni Yli-Torkko, Mikko Rautee ja Arttu Virtanen jatkavat sairastuvalla. KalPalta sivussa ovat Matti Kuusisto, Tapio Ahtonen, Sami Kaartinen, Kasper Kenig ja Simo Vidgren. Loukkaantumisten johdosta KalPan kokoonpanossa nähdään peräti neljä A-juniori-ikäistä pelaajaa: Tuomas Kiiskinen, Aatu Hämäläinen, Petri Partanen ja SM-liigadebyyttinsä lauantaina tekevä Ville Eskelinen.
Kauden aiemmat kohtaamiset:
KalPa - TPS 1 - 2 rl.
TPS - KalPa 6 - 0
Ässät - SaiPa
Kotijoukkue Ässät on joko erityisen sisuuntunut tai vielä päät painuksissa torstaisen Tapparalle kärsinyt 2-8-tappion jälkeen. Kahden vierastappion jälkeen porilaiset palaavat kotiin, jossa kaikki on toisin. Patapaidat ovat voittaneet kolme edellistä kotipeliään ja siellä on viime aikoina pisteittä jäänyt huomattavasti SaiPaa kovempiakin ryhmiä.
Ässien tapaan SaiPallakin on edellisestä pelistä paljon hampaan kolossa ja tänään on paikka hyvitykselle. SaiPa johti torstaista ottelua HPK:ta vastaan 2-0, mutta joutui loputa taipumaan 2-3-jatkoaikatappioon. Tasoitusmaali oli vieläpä kyseenalainen ja sitä tarkistettiin pitkä tovi videolta. Ässillä on takana kolmen pelin kotivoittoputki - SaiPalla on plakkarissa samanmittainen vierastappiosarja.
Ässien rivistä puuttuvat käsivaivainen Tobias Salmelainen, kymppitilinsä täyttymisen vuoksi huilaava B.J. Crombeen. Pitkäaikaispotilas Patrik Forsbacka palaa kokoonpanoon tammikuun puolivälissä. Mika Halava on poissa kokoonpanosta. Toni Häppölä palaa pelikiellosta ja MM-turneelta Jesse Joensuu ja Tuomas Huhtanen. SaiPalta sivussa ovat Pauli Levokari, Joona Rönnberg, Ville Koho ja Rob Zepp. Ville Hostikka on taas mukana kokoonpanossa luukkuvahtina.
Kauden aiemmat kohtaamiset:
SaiPa - Ässät 1 - 2 rl.
Ässät - SaiPa 2 - 4
Teksti: Pasi Heikkilä
(MTV3)