Rauman Lukko ei laske enää tähtipelaajiensa Karson Kuhlmanin ja Patrick Khodorenkon varaan. Urheilujohtaja Kalle Sahlstedtin mukaan kaksikko ei ole jatkamassa Raumalla.
Yhdysvaltalaispelaajat pyrkivät kumpikin Sahlstedtin mukaan naaraamaan itselleen NHL-sopimuksen ensi kaudeksi. Kausi Euroopassa oli kummallekin uran ensimmäinen. Pelaajien tahtotilana on palata Pohjois-Amerikkaan.
Kuhlman, 29, oli päättyneellä kaudella Lukon tehokkain pelaaja. Hän iski 60 otteluun 21+25 tehopistettä. Kuhlman on pelannut aiemmin 147 ottelua NHL:ssä.
Khodorenko, 26, keräsi 60 peliin 15+19=34 pistettä. Hän on napsinut aiemmalla urallaan kannuksia AHL:ssä, mutta NHL-debyytti on tekemättä.
– Hyvin todennäköisesti on niin, ettei kumpikaan meillä jatka, Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt sanoo MTV Urheilulle.
Kuhlman on ilmoittanut katsovansa NHL-sopimusta aivan loppukesään, jopa syksyyn asti. Tilanne on Lukon kannalta selkeä. Myöhäisen kiinnityksen varaan ei lasketa Raumalla. Joukkuetta suunnitellaan muiden tukipuiden ympärille.
– Aika epärealistinen vaihtoehto olisi odottaa. En lähde sitä riskiä ottamaan, että pitäisi paikan auki, ja vaikka elokuussa irtoaisi sitten NHL-sopimus, Sahlstedt toteaa.
Sahlstedt kehuu yhdysvaltaiskaksikon olleen tärkeä palanen Lukon viime kauden joukkuetta. Urheilujohtaja ymmärtää kuitenkin pelaajien intressit, myös yksityiselämän osalta. Kummankin puolisot olivat päättyneellä sesongilla Pohjois-Amerikassa.
Lukko voitti SM-liigan runkosarjan, mutta jäi välierissä SaiPan jalkoihin. Joukkue hävisi pronssiottelun Ilvekselle.
Seuran ensi kauden nimekkäin pelaajahankinta on tässä vaiheessa maalivahti . NHL-konkari palaa kasvattiseuraansa 14 vuoden tauon jälkeen.