Sarjan hännillä Pelicansin kanssa jumbopaikkaa välttelevä Jokerit sai lisää virtaa tekemiseensä uusien hankintojen myötä ja sai nipistettyä pisteen sarjajohtaja Tapparan kotiluolasta. Sitä kolmen pisteen voittoa ei tosin pystytty puristamaan vieläkään.
Narripaitojen uudet miehet eivät esitelleet vielä ihmeitä. Tommi Santala hyökkäsi ykkösketjussa Tony Virran ja Tomek Valtosen kanssa. Eric Beaudoin hyökkäsi Justin Mapletoftin ketjussa. Molemmat hankinnat jäivät debyytissään tehomerkinnöittä.
Myös HPK on tuloksellisessa aallonpohjassa. Takana on neljän ottelun tappioputki ja selkään on tullut jatkuvasti kirpaisevasti rankkareilla. Tuorein tappio tuli torstaina Ässiltä. HPK hallitsi lähes suvereenisti tapahtumia kaukalossa, mutta maaliteko tökki. Maalinteko on ollut viime peleissä Jukka Voutilaisen ja Janis Spruktsin harteilla.
HPK kaipaisi maalinikkariksi sairastuvalta Jani Hassista, mutta hän sekä kippari Mikko Jokela ovat sivussa pelistä. Jokelan tilalle puolustukseen HPK hankki TuTo:ssa vahvasti kauden aloittaneen Teppo Tuomasen. Jokereilta ovat edelleen sivussa Marko Jantunen, Arto Kuki ja Kevin Kantee.
Joukkueet kohtasivat viime kauden neljän runkosarjakohtaamisen lisäksi kolmesti pudotuspeleissä. Runkosarjassa voitot menivät tasan 2-2. Pudotuspeleissä Jokerit sysäsi HPK:n pronssiotteluun suoraan kolmella voitolla.
Ilves isännöi Ässiä
Ilves ei ole kyennyt viime aikoina voittamaan kuin Pelicansin ja senkin vasta jatkoajalla. Torstaina tupsukovat vierailivat Raumalla, jossa esitys oli jo parempi, mutta tulos negatiivinen. Takkiin tuli 1-2, mutta yritteliäs esitys antoi viitteitä paremmasta tulevaisuudesta.
Ässät vastaavasti päätti kolmen pelin tappioputkensa torstaina Hämeenlinnassa. Porilaiset olivat altavastaajina läpi ottelun, mutta nipistivät silti 3-2-voiton rankkareilla. Juuso Riksman torjui hurmoksessa 45 laukausta ja Marko Kivenmäki ratkaisi pelin rankkarikisassa.
Ilvekseltä sivussa lauantaisesta ottelusta ovat Tomi Hirvonen ja Teemu Jääskeläinen. Kevin Bolibruckin try-out sopimus päättyy tähän otteluun, joten hänellä on tavallista enemmän pelissä. Ässistä Tero Paappanen on poissa rivistä.
Viime kaudella Ilves voitti joukkueiden kuudesta kohtaamisesta peräti viisi. Joukkueet kohtasivat runkosarjassa neljä kertaa ja kahdesti playoffeissa, joissa Ilves meni jatkoon suoraan kahdella voitolla.
Kärkikahina Hippoksella
Kauden yllättäjäjoukkue, kakkossijalla majaileva JYP saa lauantaina vieraakseen sarjassa kolmantena olevan hallitsevan mestarin Kärpät. JYP porhaltaa neljän matsin voittoputkessa, kun taas Kärppien kolmen matsin voittosarja katkesi torstaina Helsingissä.
Kärpät hallitsi torstaista ottelua HIFK:ta vastaan, mutta tehottomuuden takia pisteitä matkasi Ouluun vain yksi. HIFK oli parempi rankkareissa ja voitti 2-1. JYP vastaavasti voitti HIFK:n tiistaina Hippoksella samoin numeroin 2-1 ja jatkoi voittosarjaansa torstaina Lahdessa kaatamalla Pelicansin 4-2.
Yksi JYP:n menestyksen saloista on ollut erinomainen alivoimapelaaminen ja jäähyaition vältteleminen. Sitä on tärkeä jatkaa myös lauantaina, sillä Kärppien ylivoima on liigan toiseksi tehokkainta.
JYP:n riveistä ovat sivussa Tuomas Mikkonen, Tommi Nikkilä ja Henrik Forsberg. Laurent Müller jatkaa JYP:n kokoonpanossa ainakin viikon loppuun. Oululaisten kokoonpanosta ovat sivussa Jouni Loponen, Petr Tenkrat sekä HIFK-ottelussa aivotärähdyksen saanut Juhamatti Aaltonen.
Viime kaudella Kärpät voitti joukkueiden kaikki kuusi kohtaamista. Neljä edellistä peliä päättyi vain maalin voittoon, joten tasaista vääntöä joukkueiden välillä on totuttu näkemään. JYP ei kyennyt puristamaan voittoa, mutta nyt siihen on erinomainen mahdollisuus, kun kotijoukkue on hirmuisessa syysvireessä.
KalPa haastaa SaiPan
KalPan puolustuspeli on edelleen sekaisin ja omissa soi pelistä toiseen liian usein. Kuopiolaisille tehdään keskimäärin 5,5 maalia per ottelu ja sillä kaavalla saa oma hyökkäys onnistua todella hyvin, mikäli pisteille mielii. Yksi KalPan heikkous on alivoimapeli, joka on ajoittain surkeaa. Kuopiolaisilla on myös ongelmia pitää vastustajat kurissa oman maalin edustalla. Lauantaisesta ottelusta KalPalta puuttuu Kyle Rossiter, joten sillä on käytössään yksi vahva pakki vähemmän.
Edellisessä ottelussa TPS:aa vastaan KalPa esiintyi totuttuun tapaansa ailahtelevasti. Kuopiolaiset pelasivat kaksi surkeaa erää ja yhden vahvan 20-minuuttisen. KalPa voitti kolmannen erän 4-1, mutta omissa oli sitä ennen soinut jo kuusi kertaa ja pisteet matkasivat Turkuun voittolukemin 7-5.
SaiPa on pelannut viime aikoina väkevästi ja kiikkuu sarjataulukossa kuudentena. Kahdessa edellisessä kotiottelussaan SaiPa on esiintynyt vahvasti kaataen Ässät 5-0 ja Bluesin 3-1. Lappeenrantalaiset pelasivat hyvin myös Oulussa Kärppiä vastaan, mutta Kärpät kuittasi saamistaan ylivoimista maalit ja voitti 4-2.
SaiPalta on sivussa norjalaisvahvistus Morten Ask. Kuopiolaistenkin sairastuvalla ovat Saku Kekäläinen, Henri Huohvanainen ja Tatu Miettinen. Jermu Pisto ja Jani Tuppurainen ovat palaamassa hiljalleen tositoimiin.
Joukkueet kohtasivat kauden alla pariinkin otteeseen. SaiPa voitti molemmat kohtaamiset. Kuopiossa 4-1 ja Sputnik Cupissa 7-2.
Kestääkö Lukon kotitaika?
Lukko on voittanut kaikki kauden neljä kotiotteluaan. Tosin vielä Äijänsuolla ei ole vieraillut yksikään kärkijoukkueista. Lauantaina Raumalle saapuu tähänastisen kauden kovin mittari Blues, joka taistelee liigan kärkisijoista.
Lukko kohtasi torstaina Raumalla Ilveksen ja voitti tamperelaisvieraansa niukasti 2-1. Kettupaidat esiintyivät vaisusti yhtä miestä lukuun ottamatta: Scott Langkow piti Lukkoa pystyssä ja keräsi yhteensä 33 torjuntaa. Shayne Toporowski on myös pelannut hyvän alkukauden ja teki voittomaalin torstaina.
Bluesin neljän ottelun mittainen voittoputki katkesi torstaina Lappeenrannassa. Espoolaiset pelasivat vahvan ensimmäisen erän, mutta hyytyivät sitten ja SaiPa veisteli 3-1-voiton taululle. Blues ei pysynyt Sputnikin vauhdissa, eikä akkuja ehdi juuri latailla, kun sille jää päivä aikaa palautua edellisestä pelistä.
Terveystilanne Bluesilla on hyvä, sillä sivussa on vain Teemu Riihijärvi. Sama tilanne on myös Lukolla. Ainoastaan Miikka Tuomainen lienee vielä sivussa.
Lukko voitti viime kaudella joukkueiden neljästä kohtaamisesta kolme. Kaksi niistä tuli niukasti maalin erolla. Kotietu ei ole painanut kaksikon kohtaamisissa, sillä vain yksi peli päättyi kotivoittoon. Se oli tuorein Raumalla pelattu ottelu ja sen vei kotijoukkue maalein 2-1.
Sarjajumbo ja ykkönen kohtaavat Lahdessa
Tutulle paikalle sarjajumboksi ajautunut Pelicans saa vieraakseen lauantaina kovassa syysvireessä olevan sarjakärki Tapparan. Pelicans on hävinnyt yhtä peliä lukuun ottamatta kaikki kauden ottelunsa, kun taas tamperelaiset ovat saaneet takkiinsa, vain kerran.
Lahtelaisten leirissä tilanne on kuitenkin paranemaan päin. Ilvekseltä irtosi tiistaina piste ja torstaina Pelicans esiintyi kohtalaisesti JYPiä vastaan. Vahvistuksia on saatu myös sairastuvalta, kun tärkeä apu sentteriosastolle: Toni Sihvonen palasi kaukaloon. Iloisin yllättäjä lahtelaisten leiristä on ollut kahdeksan maalia sivaltanut Marcus Paulsson ja kun tehoja saadaan irti laajemmalti, niin sen myötä pitäisi tulla lisää voittojakin.
Tapparalla on ollut pieniä ongelmia puolustuspelinsä kanssa ja omissa on soinut viime otteluissa tiheään tahtiin. Siitä huolimatta kirvesrinnat ovat kyenneet kääntämään ottelut voitoiksi. Lukuun ottamatta Kuopion reissua, jossa tuli takkiin rankkareilla 5-6. Tiistaina Tappara kaatoi Ässät Porissa 5-4 ja torstaina Jokerit Tampereella samoin numeroin rankkareilla.
Tapparan tehomies on ollut Timo Vertala, joka on tehnyt jo yhdeksän maalia. Yhteistyö Jokeri ajoilta tutun Quinn Hancockin kanssa toimii ja tulosta syntyy.
Joukkueet kohtasivat viime kaudella kuusi kertaa. Tappara voitti neljä, Pelicans kaksi. Tapparan onnistui viedä täysi pistepotti vain kerran Pelicansin kotiluolasta.
TPS saa vieraakseen HIFK:n
TPS ja HIFK ovat molemmat nousukunnossa. Turkulaiset ovat tahmean alun jälkeen voittaneet neljä edellistä kamppailuaan ja HIFK neljästä edellisestä pelistään kolme. TPS kaatoi torstaina Kuopiossa KalPan 7-5 ja HIFK Kärpät Helsingissä rankkarikisan jälkeen 2-1.
HIFK koki pahan menetyksen, kun kippari Jere Karalahti joutui sairastuvalla. Takaiskusta huolimatta isot kissapedot ovat pelanneet viime matseissa hyvää puolustuspeliä. Mestari Kärppiä vastaan Tom Askey oli mies paikallaan tolppien välissä keräten 32 torjuntaa.
TPS:n pelureista sekä Andreas Jämtin että Simon Backman joutuivat jättämään leikin kesken Kuopiossa. Molemmat selvisivät kolhuistaan säikähdyksellä ja lienevät kokoonpanossa lauantaina. Antti Aalto ja Mika Alatalo ovat edelleen sivussa. HIFK:n kokoonpanosta ovat poissa Jeren lisäksi Juha Fagerstedt ja Miikka Jouhkimainen.
Viime kaudella keskinäisiä kohtaamisia hallitsi TPS voittaen kuudesta matsista neljä. Tosin yksi tuli jatkoajalla ja yksi vasta rankkarikisassa.
Teksti: Pasi Heikkilä
(MTV3)