Hiihtäjät Riikka Sirviö ja Sami Repo jäävät pois hiihdon maailmancupin ensi viikonlopun kilpailuista. Sirviö ei ole vielä toipunut riittävästi alkutalven sairasteluistaan ja Repo haluaa keskittyä harjoitteluun. Joensuulaisen alkukausi on ollut harjoittelultaan hiukan repaleinen perheen esikoisen syntymän vuoksi.
Ensi viikonloppuna hiihtäjät ottavat toisistaan mittaa Italian Cognessa, jossa ohjelmassa ovat perinteisen hiihtotavan yhteislähtökisat ja perinteisen hiihtotavan sprintti. Cogne tuli maailmancupin isännäksi takaoven kautta, kun kevättalven MM-isäntä Val di Fiemme joutui luopumaan maailmancupista lämpimän sään takia. Pohjois-Italiassa on satanut pitkään vettä, joten "liekkilaakson" maapohja on liian vetinen tykkilumen pysymiseksi.
Val di Fiemmen maailmancupin peruuntuminen on huono uutinen niille hiihtäjille, jotka eivät ole aiemmin päässeet tutustumaan tuleviin MM-latuihin. Heihin kuuluu muun muassa sprintin maailmanmestaruutta puolustava Pirjo Manninen.
Sirviö on pois myös Itävallan Linzistä, jossa kilpaillaan vapaan hiihtotavan sprintti 19. joulukuuta. Kaksi päivää Linzin jälkeen maailmancup jatkuu Ramsaussa, mutta sinne suomalaiset eivät suunnista ollenkaan. Ramsaun ohjelmassa on uusimuotoinen takaa-ajo varikkopysähdyksineen. Myös MM-ohjelmaan tullutta uutuutta suomalaiset kokeilevat Valkeakosken SM-hiihdoissa helmikuun alussa.
Alun perin maailmancupin joulukuun Keski-Euroopan kiertueelle olivat lähdössä myös Kaisa Varis ja Timo Toppari, mutta he ovat muuttaneet suunnitelmiaan. Viikonloppuna Lehtimäen ja Porrassalmen kisoista voitot hakenut Varis haluaa jatkaa harjoittelua kotimaassa ja palaa päävalmentaja Reijo Jylhän mukaan maailmancupiin todennäköisesti Viron Otepäässä 11.-12. tammikuuta. Toppari on Sirviön tapaan vielä toipilas sairastelujen jäljiltä, vaikka kilpailikin voitokkaasti lauantaina Vuokatissa.
Hiihdon maailmancup jatkuu jo keskiviikkona Italian Clusonessa vapaan hiihtotavan sprintillä. Hiihtotapa vaihtui päittäin Cognen kanssa, jossa nyt siis kisataan pelkästään perinteisellä. Suomi asettaa Clusonen ladulle viisi naista ja kuusi miestä. Joukkueeseen aiemmin ilmoitettu Annmari Viljanmaa ei hiihdä Clusonessa, vaan vasta Cognessa välttääkseen sahaamisen vuoristo-oloista lähemmäs merenpintaa.
Viime viikonloppuna hiihtäjät kilpailivat Sveitsin Davosissa 1600 metrin korkeudessa, Clusone on 600 metrissä ja Cognen ladut ovat Davosin tavoin 1600 metrissä. Clusonessa hiihtävät naisista Elina Hietamäki, Pirjo Manninen, Aino-Kaisa Saarinen, Kati Venäläinen ja Kirsi Välimaa. Miehistä ovat mukana Jirka Ilomäki, Marko Kinnunen, Keijo Kurttila, Ari Palolahti, Lauri Pyykönen ja Petri Ylönen.
(MTV3-STT)