Los Angeles Lakersin Shaquille O'Nealin seuraava tavoite toisen koripallon NBA-mestaruuden jälkeen on paikka liigan historiassa. Joukkueensa johtohahmoksi pudotuspeleissä noussut massiivinen koripallotaituri on hyvää vauhtia matkalla yhdeksi lajinsa kaikkien aikojen parhaista.
-Nyt pidetään viikko huilia ja sitten aletaan treenata ensi kautta varten. Aion palata kentille kovemmassa ja tiukemmassa kunnossa, O'Neal lupasi.
Toistamiseen loppuottelusarjan parhaana palkitulle O'Nealille satoi ylistystä Lakersille mestaruuden perjantaina ratkaisseen ottelun jälkeen. -Shaq ei aina ole ollut joukkueen itsestäänselvä johtaja. Nyt hän otti vastuun kantaakseen ja muut hyväksyivät sen, Lakersin kokenut valmentaja Phil Jackson sanoi.
-Suurimman osan runkosarjaa me vain pelailimme, mutta viimeisen 15 ottelun aikana meistä kasvoi loistava joukkue, O'Neal kertaili mestaruusvuotta.
Lakers voitti loppuottelujen avausta lukuunottamatta kaikki pudotuspelinsä.
Jackson muistutti puolustuksesta
Loppuottelusarjan tilastot puhuvat vastustamatonta kieltä O'Nealin taidoista. Hän heitti viiden loppuottelun aikana keskimäärin 33 pistettä ja repi 15,8 levypalloa.
Syöttöjä järkäleen käsistään lähti 24 ja koriheittoja hän torjui 17, enemmän kuin kukaan viiden ottelun finaalisarjoissa. Ongelmia oli vain vapaaheitoissa - 76:sta yrityksestä koriin sukelsi vain 36.
Jacksonin mukaan O'Neal intoutui loppuottelusarjan avausottelussa pistekilpailuun Philadelphian Allen Iversonin kanssa. O'Neal teki Lakersin tappioon päättyneessä kamppailussa 44 pistettä ja Iversson muhkeat 48.
-Muistutin hänelle ottelun jälkeen, että hän ei torjunut yhtään heittoa, ja että me tarvitsimme häntä myös puolustuksessa, Jackson muistelee.
Puhe tepsi. O'Neal ahersi seuraavissa ottelussa molemmissa rooleissa. Siinä sivussa hän kukisti loppuottelusarjan ehkä seuratuimmassa kaksinkamppailussa Philadelphian jykevän Dikembe Mutombon, joka yritti parhaansa mukaan pudottaa O'Nealin tehoja hyökkäyspäässä.
-Shaq nautti haasteesta pelata yksi yhtä vastaan. Runkosarjassa hänellä oli käytännössä neljä miestä ympärillä koko ajan, joukkuetoveri Kobe Bryant muisteli.
(MTV3)