SaiPan suomalaismaalivahti Niclas Westerholm, 20, on solminut NHL-sopimuksen Nashville Predatorsin kanssa.
Westerholmilla ei ollut entuudestaan NHL-varausta, joten hän on tehnyt sopimuksen vapaana agenttina.
– Tosi hyvät tunnelmat. Onhan pikkupojan unelma tätä kautta lähempänä toteutumista, vaikka suurimpaan unelmaan, eli pelipaikkaan NHL:ssä onkin vielä pitkä matka, Westerholm kommentoi SaiPan tiedotteessa.
– Lähden mahdollisesti perjantaina tutustumaan Predatorsin farmiseura Milwaukee Admiralsiin ja treenaamaan heidän kanssaan. Juhannuksen tienoilla lähden sitten Predatorsin nuorten pelaajien leirille.
Westerholm on Karhu-Kissojen kasvatti. Hän on pelannut viimeiset kaksi kautta SaiPan Liiga-joukkueessa ja A-nuorissa. Ennen SaiPaan saapumista hän pelasi yhden kauden ajan lukiosarjaa USA:ssa.
Kaudella 2017–2018 Westerholm pelasi SM-liigassa 4 ottelua, Nuorten SM-liigassa 28 ottelua sekä Mestistä 3 peliä Peliitoissa.
Westerholmin ensi kauden kuviot riippuvat paljolti Nashvillen suunnitelmista. Hänellä on ennalta solmittu sopimus SaiPan kanssa kausista 2018–2020, ja SaiPalla on lisäksi optio sesongista 2020–2021.
– Suurella todennäköisyydellä pelaan Euroopassa ja toki mielelläni SaiPassa, mutta sen aika näyttää, Westerholm kuittasi.