Suzukan rata-alueella kesken aika-ajotunnin alkanut vesisade sotki kauden maailmanmestaruudesta taistelevien Michael Schumacherin ja Kimi Räikkösen suoritukset formula ykkösten Japanin GP:n aika-ajoissa. Paalupaikan valtasi Ferrarin Rubens Barrichello.
Räikkösellä kävi huono tuuri ajovuoronsa suhteen. Lauantain ajovuorot määräytyivät perjantain aika-ajojen tulosten käänteisessä järjestyksessä. Räikkönen oli lauantaina ajovuorossa viidenneksi viimeisenä kuljettajana. Juuri ennen Räikkösen ajovuoroa oli aika-ajojen ohjelmassa lyhyt tauko. Tauon aikana rata-alueetta kastellut sade yltyi, ja Räikkönen joutui radalle huonommissa olosuhteissa kuin häntä ennen ajaneet kuljettajat. Juuri ennen Räikköstä ajovuorossa ollut Fernando Alonso pääsi ajamaan kierroksen vielä huomattavasti kuivemmalla kelillä. Alonson sijoitukseksi tuli viides. Kimi teki kierroksellaan ajan 1.33,272 minuuttia, joka oikeutti kahdeksanteen lähtöruutuun. Aika-ajojen kärkimiehestä Rubens Barrichellosta Räikkönen jäi 1,559 sekuntia.
Barrichellon kuivalla radalla tekemä kärkiaika oli 1.31,713 minuuttia. Brassikuski Barrichellon jälkeen toiseksi kaasutteli Williamsin kolumbialaiskuljettaja Juan Pablo Montoya. Eteläamerikkalaisen kärkikolmikon täydensi Toyotan brasilialainen Cristiano Da Matta, joka ajoi kolmanteen lähtöruutuun uransa parhaalla aika-ajosuorituksella. Kotikisaansa ajavan Toyotan huippusuorituksen täydensi neljänneksi sijoittunut Olivier Panis.
Ferrarin Michael Schumacher oli ajovuorossa kolmanneksi viimeisenä, joten hän kärsi sateesta vielä Räikköstä enemmän. Saksalaisen sijoitukseksi aika-ajoissa jäi 14:s. Ero tallikaveri Barrichelloon venyi 2,589 sekuntiin.
Toiseksi viimeisenä ajovuorossa ollut Ralf Schumacher pyörähti märällä radalla omalla aika-ajokierroksellaan. Ralf jätti kierroksensa kesken. Hän starttaa näin sunnuntain kilpailuun toiseksi viimeisestä ruudusta. Viimeiseen ruutuun joutui perjantain aika-ajojen nopein kuljettaja Renaultin Jarno Trulli, joka jätti suosiolla oman lauantaisen aika-ajokierroksensa kesken märän radan takia.
Räikkösen lauantaipäivään mahtui muitakin ongelmia kuin sateen kanssa tuskasteleminen. Kimi romutti oman kilpa-autonsa keulan ulosajossa päivän ensimmäisellä harjoitusjaksolla. Tämän jälkeen hän vaihtoi tallikaverinsa David Coulthardin autoon, jolla ajaa myös sunnuntain GP:ssä.
Räikkönen voi yltää tämän kauden maailmanmestariksi vain, mikäli voittaa Japanin GP:n. Lisäksi Michael Schumacherin on jäätävä kisassa ilman pisteitä. Tallien MM-kisa on täysin auki, vaikka sarjaa johtavalla Ferrarilla on kolmen pisteen etumatka Williamsiin. Käytännössä MM-tilanteet tarkoittavat, että Ferrari tekee kaikkensa auttaakseen Barrichellon kauden toiseen voittoonsa. Luvassa on kuitenkin kova taistelu varsinkin ensimmäisessä mutkassa, kun eturivistä lähtevä Montoya yrittää auttaa Williamsin merkkimestaruussarjan voittoon. Kaksikolla on kana kynittävänään, sillä edellisessä kisassa Montoya kolaroi Barrichellon kisasta.
-Tilanne on selkeä, jos voitan kisan Michaelin mestaruus on siinä. Mitä tulee merkkimestaruuskisaan, me taistelemme Juan-Pablon kanssa kärjessä ja Michael ja Ralf takana, Barrichello kuvaili asetelmia.
-Täytyy yrittää päästää Barrichellon ohi. Toivottavasti se onnistuu ilman kosketusta, Montoya kiteytti taktiikkaansa ja muisteli samalla Indianapolisin gp:n neljännen kierroksen röyhkeää ohitusta, joka toi hänelle varikonläpiajo rangaistuksen.
Räikkösen auto on kisaa varten kovassa iskussa. Tästä kertoo omaa kieltää se, että suomalainen teki - märästä radasta huolimatta - aika-ajojen nopeimman sektoriajan radan kolmannelle osiolle.
Japanin GP:n aika-ajojen tulokset:
1. Rubens Barrichello Ferrari 1.31,713
2. Juan Pablo Montoya Williams BMW + 0,699
3. Cristiano da Matta Toyota + 0,706
4. Olivier Panis Toyota + 1,149
5. Fernando Alonso Renault + 1,331
6. Mark Webber Jaguar Cosworth + 1,393
7. David Coulthard McLaren Mercedes + 1,424
8. Kimi Räikkönen McLaren Mercedes + 1,559
9. Jenson Button BAR Honda + 1,761
10. Justin Wilson Jaguar Cosworth + 1,845
11. Nick Heidfeld Sauber Petronas + 1,919
12. Heinz-Harald Frentzen Sauber Petronas + 2,183
13. Takuma Sato BAR Honda + 2,211
14. Michael Schumacher Ferrari + 2,589
15. Ralph Firman Jordan Ford + 3,058
16. Giancarlo Fisichella Jordan Ford + 3,199
17. Jos Verstappen Minardi Cosworth + 3,262
18. Nicolas Kiesa Minardi Cosworth + 5,513
19. Ralf Schumacher Williams BMW ei aikaa
20. Jarno Trulli Renault ei aikaa
(MTV3)