Jääkiekkoväki on oppinut tuntemaan HPK:n seurana, josta päävalmentaja ei saa lähtöpasseja kesken kauden.
Valmentaja Harri Rindell on puolestaan opittu tuntemaan miehenä, joka ei saa potkuja kesken kauden. Sunnuntaina potkut kuitenkin nähtiin, kun HPK tiedotti Timo Lehkosen korvaavan Rindellin.
Edellisen kerran HPK:n päävalmentaja sai potkut vuonna 1997, kun Alpo Suhonen tuli Kari Heikkilän tilalle. 1980-luvun puolivälistä lähtien valmentaneelle Rindellille potkut olivat uran ensimmäiset kesken kauden.
HPK on SM-liigassa viimeisenä tasapisteissä Ilveksen kanssa. Potkut olivat kuitenkin yllätys Rindellille.
- Olin äänestämässä ja toimitusjohtaja soitti. Ajattelin, että hän aikoo kertoa uusista pelaajahankinnoista, mutta viesti olikin toinen. Tämä on kovaa leikkiä. Katkeruus on turhaa, vaikka päähän ottaakin, Rindell kertoi STT:lle.
Rindell ehti luotsata HPK:ta lähes kaksi kautta. Vielä viime kaudella hän sai kiitosta muun muassa humaanista johtamistyylistään.
Tällä kaudella HPK:n peli on tökkinyt, eikä vähiten joukkueen kokemien pelaajamenetyksien takia. Viime kauden avainpelaajista lähtivät maalivahti Teemu Lassila, maalitykki Juuso Puustinen ja pistenikkari Ville Viitaluoma. Kolmikon jättämän aukon paikkaaminen osoittautui vaikeaksi.
- Tosiasia on, että viime kauteen verrattuna jäi isoja aukkoja, Rindell totesi.
Rindellin HPK-sopimus olisi päättynyt keväällä. Hän aikoo jatkaa valmentajan töitä tulevaisuudessa.
Korvaaja talon sisältä
HPK:n toimitusjohtaja Risto Korpela korosti, että joukkueen heikkoa menestystä ei voi laittaa vain Rindellin piikkiin. Toimitusjohtajan mukaan myös pelaajien ja seurajohdon pitää katsoa peiliin.
- Harrilla oli tällaisen tiukan tilanteen valmentamisessa tiettyjä asioita, jotka pistivät meidät pohtimaan... Mutta tämä oli ikävä ja vihonviimeinen ratkaisu, Korpela selvitti.
Lehkonen nousee päävalmentajaksi HPK:n juniorien valmennuspäällikön toimesta. Hän on työskennellyt aiemmin muun muassa HPK:n ja maajoukkueen valmennusryhmissä.
- Kartoitimme myös muita vaihtoehtoja, mutta on hienoa, että korvaaja löytyi talon sisältä, Korpela sanoi.
Lehkosen johtamassa valmennusryhmässä jatkavat Petteri Hirvonen, Pasi Arvonen ja Hannu Nykvist. Ensi kauden valmennusryhmästä HPK aikoo tiedottaa myöhemmin.