Ruotsalaisveteraani Michael Nylander yrittää tosissaan saada pelipaikkaa Philadelphia Flyersin kokoonpanosta. Nylander tähyää paikkaa NHL-paluumuuttaja Jaromir Jagrin viereltä.
- Olemme jutelleet pari vuotta siitä, että emme ole pelanneet yhdessä, kun hän on ollut Venäjällä ja minä kaikkialla muualla. Vihdoin tämä mahdollisuus tuli, olen innoissani, Nylander sanoo NHL.com-sivustolla.
Nylanderin ura NHL:ssä ei ole oikein onnistunut viime vuosina. 15 kauden jälkeen hän teki kaudella 2008-09 Washingtonissa 33 tehopistettä 72 ottelussa ja hänet sysättiin joukkueesta kauden päätteeksi.
Tie vei farmin kautta Helsingin Jokereihin, missä tehot jäivät myös vaisuiksi, 14 ottelussa syntyi 7 pinnaa. Enemmän nähtiin kiukuttelua ja törkeitä vahingoittamisyrityksiä kaukalossa.
Viime kausi meni Nylanderilta täysin sivuun, kun hänet taklattiin AHL-ottelussa rumasti selästä laitoihin, ja hänellä murtui niskanikama. Miehen ura oli vaakalaudalla.
Rangersissa loistava kaksikko
Nyt 38-vuotias kuuden lapsen isä sanoo olevansa täysin kunnossa ja hän janoaa pelipaikkaa 39-vuotiaan Jagrin viereltä. He ovat pelanneet yhdessä sekä Washington Capitalsissa että New York Rangersissa.
Ensimmäisen kerran he olivat yhdessä kaudella 2002-03, kun Nylander siirtyi alkukaudesta Washingtoniin. Ruotsalainen teki 71 ottelussa 56 tehopistettä ja Tshekki Jagr iski 36 maalia.
Työsulkukauden jälkeen parivaljakko löysi toisensä todella Rangersissa. Nylander teki 23 maalia ja antoi 56 syöttöä ja tahditti Jagrin hirmuiseen lentoon. Jagr paukutti 54 maalia ja teki yhteensä 123 tehopistettä.
Seuraavalla kaudellla Nylander paransi ja teki yhteensä 83 pinnaa, Jagrille kertyi mukavat 96. Joukkue eteni tuolloin konferenssifinaaliin.
Nyt, neljä vuotta myöhemmin, Nylander hakee harjoitusleiriltä paikkaa Philadelphia Flyersin kokoonpanosta. Joukkueen valmentaja Peter Laviolette tietää miehen kyvyt.
- Hän on taitava kaveri. Tiedän, että hänellä on muutama rankka vuosi takana, hän on nyt terve ja hän haluaa takaisin. Yksinkertaisesti hän on vaarallinen kiekon kanssa ja on luova hyökkäyspäässä, Laviolette listaa.
Flyersillä on jo kolme huippusentteriä, Danny Briere, Claude Giroux ja Blair Betts, joten Nylanderin tehtävä ei ole helppo. Hän aikoo kuitenkin taistella ja näyttää mitä osaa.