Rovaniemen Palloseura aloitti jalkapalloilun liigakarsinnat helsinkiläistä Vuosaaren Viikinkejä vastaan 1-0 (0-0) -kotivoitolla.
Kotijoukkueen voiton arvoa nostaa se, että siltä oli puolenkymmentä vakiokokoonpanon pelaajaa sivussa loukkaantumisten ja pelikieltojen vuoksi. RoPS:n valmentaja Kari Virtanen marssitti runkopelaajien korvaajiksi mm. kaksi B-ikäistä junioria, joista Santeri Viitasaari pelasi koko pelin.
RoPS:n valmentajan Virtasen luoma puolustusvoittoinen taktiikka onnistui mainiosti, sillä kotijoukkueen maali pysyi puhtaana ja yksi harvoista vastahyökkäyksistä päättyi maaliin.
- Teen taktiikan aina käytettävissä olevien pelaajien mukaan. Nyt oli pakko lähteä hakemaan 0-0:aa, selvitti Virtanen, joka muistutti, että peli on vasta puolivälissä.
Ottelun ratkaisumaali tuli toisen jakson alussa, kun Janne Turpeenniemi vapautti pitkällä syötöllään Antti Peuran läpi. Hän puolestaan nosti pallon maaliin yli vastaan tulleen Viikinkien maalivahdin Luis Fernandon.
Viikingit hallitsi kenttätapahtumia ja voitti kulmapotkutilaston 10-3, mutta ei saanut kertaakaan Kalle Rönkön vartioimaan RoPS-maaliin. Lähimpänä onnistumista olivat Jussi Peteri ja Joonas Sarelius. Peterin avausjakson paikan peitti viime tingassa Santeri Viitasaari.
Viikinkien valmentajan Jari Europaeuksen mukaan vierasjoukkue ei päässyt muutaman asteen pakkasessa pelatussa pelissä omalle tasolleen.
- RoPS tosin puolusti kurinalaisesti, eikä meillä kovin paljon maalitilanteita ollut. Meillä on muutama päivä aikaa laittaa asia kuntoon, suunnitteli Europaeus.
Joukkueet kohtaavat ratkaisevassa toisessa karsintaottelussa ensi keskiviikkona Helsingissä.