Suomen jääkiekkohistorian merkittävimpiin puolustajiin lukeutuvan Pekka Rautakallion hiljaiselo valmentajapiireissä päättyi heinäkuun 16. päivään, kun hän päätti tarttua Porin Ässien tarjoamaan pestiin ja palata kasvattajaseuransa leipiin.
Edellisen kerran hän seisoi penkin takana Sveitsin liigan Ambrissa kaudella 2006-07. Sittemmin aika on vierähtänyt vaimon kanssa viinin maahantuontiyritystä pyörittäen, mutta myös jääkiekon parissa. Rautakallio on käynyt seuraamassa NHL-joukkueiden otteluja ja harjoituksia muutaman kerran vuodessa. Hän on tehnyt omia analyysejään ja vertaillut Pohjois-Amerikan mahtisarjaa Suomen, Ruotsin ja Sveitsin liigoihin.
- Sykkeen mukana olen pysynyt, 56-vuotias pitkän linjan kiekkomies vakuuttaa rauhallisesti hymyillen.
SM-liigassa Rautakallio on valmentanut kahteen otteeseen Bluesia kausilla 1998-99 ja 2004-05. Molemmilla kerroilla tulos oli laiha, mutta kipinä valmentamiseen ei ole sammunut missään vaiheessa. Rautakalliolla oli takaraivossaan ajatus ja toive Ässien kutsusta. Siksi myös suunnitelma alkavalle kaudelle oli nopeasti toteutettavissa, vaikka nimitys tapahtuikin vasta heinäkuussa.
- Minulla oli ajatus jo valmiina, jos tällainen kuvio käy. Tämä ei tullut ihan suoraan pystymetsästä, joten olemme mielestäni siinä aikataulussa, missä voimme tässä vaiheessa olla. Aika näyttää, mihin suuntaan kautemme lähtee menemään.
Välitön palaute
Ässien kapteeni Matti Kuparinen oli yllättynyt kuulleessaan valmentajavaihdoksesta kesällä. Viimeinen palaveri Alpo Suhosen kanssa oli ollut myönteinen ja motivoiva. Siksi Suhosen ero tuli kuin puun takaa. Nopeasti kapteeni kuitenkin vakuuttui myös Rautakallion otteesta.
- Hän on näyttänyt, että hänkin on tosissaan tässä mukana. Ei uusi valmentaja kuitenkaan välttämättä niin paljon muuta kuin pelaajat. Ryhmä on sama kuin aikaisemminkin ja tiedämme meiningin, Kuparinen miettii.
Isomäen jäähallin yleisölle ja tv-katsojille piirtyi Suhosesta usein kuva jäyhänä penkkivalmentajana, joka vain nojaili plekseihin kesken ottelun ja tuijotti lasittuneella katsellaan kentälle. Kuparinen vahvistaa, että Rautakallion aikana pelaajat ovat saaneet välittömästi tottua uuteen toimintatapaan.
- Ape oli vähän enemmän taustalla, kun taas Rocky on aktiivisempi varsinkin peleissä. Hän tulee antamaan hyvän tai huonon palautteen heti vaihdon jälkeen, Kuparinen kertoo.
Tämän perusteella Rautakalliolla on Suhosta paremmat mahdollisuudet saada Ässien aggressiivinen pelitapa toimimaan käytännössä. Tyyli ei ainakaan kapteenin mukaan ole liiemmin muuttunut viime vuodesta, joten apuvalmentajilla Karri Kivellä ja Pasi Kaukorannalla on edelleen merkittävä rooli porilaisten pelissä.
- Hirveästi ei ole lähdetty vaihtamaan, vaan pyritty aktiivisuuteen ja kääntämään peliä nopeasti. Onhan se tietysti vähän hakemista tässä vaiheessa, Kuparinen myöntää.
Harjoitusotteluissa porilaiset voittivat muun muassa sveitsiläisen mahtiseura Luganon. Rautakallion ensimmäinen todellinen testi on edessä perjantaina, kun liiga alkaa joukkueen osalta Lukkoa vastaan.
(MTV3-STT)