Ranskan ympäriajo kilpaillaan ensi kesänä kaikkien aikojen lyhyimmällä reitillä. Kilpailun johto perusteli ammattipyöräilyn huipputapahtuman lyhentämistä dopingin vastaisella kamppailulla.
-On mahdotonta samaan aikaan kasvattaa pyöräilijöiden työmäärää ja taistella dopingia vastaan, kilpailunjohtaja Jean-Marie Leblanc totesi torstaina Pariisissa.
Vuoden 1998 dopingskandaalin jälkeen Ranskan ympäriajossa on kiristetty tuntuvasti antidopingtoimintaa. Myös reitin rakenne muuttuu ensi kesäksi. Kuusi vuoristoetappia ajetaan viimeisen kahdeksan päivän aikana, joten ratkaisut nähtäneen vasta kilpailun loppuhetkillä.
-Meitä kritisoitiin tänä vuonna, kun viimeisellä viikolla ei enää tapahtunut mitään, Leblanc perusteli reittimuutoksia.
Kuluvan vuoden kilpailun voitti amerikkalainen Lance Armstrong. Hän varmisti käytännössä kolmannen perättäisen voittonsa raskailla vuoristo-osuuksilla viikko ennen kilpailun loppua.
Armstrongia odotettiin mukaan myös torstain tiedotustilaisuuteen, mutta amerikkalainen perui tulonsa syyskuun terroristihyökkäyksiin vedoten.
Ranskan ympäriajo alkaa heinäkuun 6. päivä Luxemburgista ja päättyy 28. heinäkuuta Pariisiin. Kilpailijat taivaltavat 3282 kilometriä. Matkalla on 21 erillistä kilpailujaksoa.
Toistaiseksi lyhyin ympäriajo järjestettiin 1989. Reitti oli silloin kolme kilometriä pidempi kuin ensi kesän kilpailussa. Leblancin mukaan 16 joukkuetta on jo varmistanut pääsynsä ensi vuoden kilpailuun. Toukokuussa määrä kasvaa viidellä joukkueella, joille kilpailun järjestäjät myöntävät ns. villin kortin.
(MTV3-STT-AP)