Suzukan sadekeli muutti formula ykkösten harjoitukset perjantaina odotteluksi auton testaamisen sijaan.
Kuljettajien kierrosmäärät jäivät vähäisiksi, eikä harjoituksista ollut suurta iloa viikonlopun aika-ajoa ja kilpailua ajatellen. Japanissa sään on ennakoitu kuivuvan.
Kimi Räikkönen ajoi 31 kierrosta Suzukan radalla ja oli kummassakin harjoituksessa kuudenneksi nopein. Vauhti pysyi vaikeissa oloissa piilossa, mutta harjoitusten jälkeisessä haastattelussa Räikkönen ylsi yhteen uransa nopeimmista suorituksista. Kirjoittavien toimittajien saamiin kommentteihin kului 43 sekuntia ja tv-kameran edessä stopin pituudeksi kirjattiin 51 sekuntia.
– Sateessakin pitää pystyä oppimaan, koska jonain muunakin kisapäivänä voi sataa, Räikkönen kuittasi huonon kelin harmin.
Viime viikolla Ferrari oli Singaporessa huippuvedossa, kun Sebastian Vettel voitti ja Räikkönen ajoi kolmanneksi. Suomalaiskuski uskoo, että talli pystyy pitämään saman tason myös Suzukassa.
– Emme ole menettäneet vauhtiamme, Räikkönen sanoi.
Bottas säästi renkaita
Williamsin Valtteri Bottas ei ajanut yhtään kierrosta perjantain toisessa harjoitusjaksossa.
– Tämä ei ollut meille mikään erityisen hyvä perjantai. Ensimmäisen harjoitusjakson jälkeen pari rengassarjaa oli jo huonossa kunnossa, joten jos olisin jatkanut niillä toisissa harjoituksissa, emme olisi oppineet mitään autosta, Bottas selvitti.
Talli halusi myös säästää sadekelin renkaita siltä varalta, että Suzukassa sataa vielä muinakin päivinä.
Ensimmäisellä harjoitusjaksolla Bottas ajoi kymmenenneksi. Tallikaveri Felipe Massa oli häntä vähän nopeampi, mutta ei yltänyt lähelle kärkivauhtia.
– Emme olleet märällä kovin kilpailukykyisiä, Bottas myönsi ja kertoi ongelman johtuvan auton tasapainosta. Ongelmat säätöjen kanssa heikentävät Bottaksen mukaan pitoa.
Red Bull -tallin kuljettajat kirjasivat kärkiajat perjantaina. Ensimmäisissä harjoituksissa nopein oli espanjalainen Carlos Sainz, toisissa kärkiajan nappasi venäläinen Daniil Kvjat. MM-sarjaa hallitsevan Mercedeksen kaksikko Lewis Hamilton-Nico Rosberg väläytteli vauhtiaan oltuaan toisessa treenissä sijoilla kaksi ja kolme.