Ranskan ympäriajon osanottajat saivat tänään tarpeekseen kisaa varjostaneesta doping-kohusta. Pyöräilijät kieltäytyivät lähtemästä matkaan kilpailun 12. osuudelle eli ajajat ryhtyivät lakkoon.
-Päätimme olla ajamatta, koska urheilusta on nyt tullut sivuasia ja meitä kohdellaan kuin karjaa, kilpailijoiden puhemieheksi ryhtynyt ranskalainen Laurent Jalabert perusteli ajajien päätöstä. Parin tunnin miettimisen jälkeen etappi aloitettiin, 16 kilometriä lyhyempänä kuin määrä oli. Kilpailun ohjelmassa oli osuus Tarascon-Sur-Ariegesta Le Cap d'Agdeen. Aikataulun mukaisella lähtöhetkellä kilpailijat istuivat paikallaan neuvottelemassa kilpailun järjestäjien ja kilpatallien johtajien kanssa, pitäisikö heidän lähteä liikkeelle vai ei.
Ajajien ratkaisu oli yllättävä ja harvinainen, muttei ennenkokematon. Vuonna 1966 ajajat protestoivat samalla tavalla kilpailun ensimmäisiä doping-testejä. Tuolloin ajajat eivät hyväksyneet sitä, että lääkärit tunkeutuivat heidän majapaikkoihinsa vaatimaan virtsanäytteitä doping-testejä varten. Ranskan ympäriajon doping-skandaali sai alkunsa kilpailun kynnyksellä, kun Festina-tallin hierojan Willy Voetin hallusta löytyi 400 salakuljetettua EPO-hormoniannosta. Seuraavassa vaiheessa poliisi haki Festinan väkeä kuulusteluihin ja talli suljettiin pois kilpailusta.
Tänään Voet vapautettiin tutkintavankeudesta tiukin ehdoin. Voetin pitää ilmoittautua poliisille säännöllisin väliajoin, eikä hän saa olla tekemisissä Festina-tallin kanssa.
Vuorossa TVM-talli
Eilen poliisikuulusteluihin noudetun hollantilaisen TVM-tallin ajajien majapaikasta löytyi tänään doping-tuotteita. Ranskan syytäjäviranomaiset kertoivat aloittavansa toisen virallisen tutkinnan Ranskan ympäriajon doping-sotkun selvittämiseksi. -Kyse on samankaltaisesta asiasta kuin Festinan kanssa, apulaissyyttäjä Philippe Laumone kertoi.
Ympäriajon johtaja Jean-Marie Leblanc sanoi, että TVM-tallia odottaa sama kohtalo kuin Festinaa, jos tutkimuksissa paljastuu väärinkäytöksiä. -Jos tämä joukko ei ole noudattanut pyöräilyn sääntöjä ja etiikkaa, se suljetaan kisasta heti, Leblanc jyrisi.
Armin Meier on käyttänyt
Lakilähteet kertoivat myös, että suurin osa Festina-tallin organisaatiosta on myöntänyt syyllisyytensä laajan doping-ohjelman pyörittämiseen jo vuosien ajan. Julkisuuteen ensimmäisenä uskalsi sveitsiläinen ajaja Armin Meier. -Kyllä, olen kertonut käyttäneeni kiellettyä hormonia EPOa ja miksi niin tein, Meier myönsi radiohaastattelussa. -Olen kertonut totuuden, mutta muiden puolesta en voi puhua. Tunnustaminen tuntui hyvältä, Meier vuodatti. Yli äyräiden paisuva doping-skandaali järisyttää ympäriajoa perustuksia myöten.
-Tämä on todella ärsyttävää, todella vaikeaa. Toivottavasti selviämme Pariisiin asti. Haluan keskittyä kisaan ja unohtaa kaiken tämän, TVM-tallin sprintteri Jeroen Blijlevens kertoi ennen päivän etappia.