Amerikkalaispuolustaja Brad Norton jätti jääkiekon SM-liigan ja Jokerit torstaina. Hänen tavoitteenaan on siirtyä NHL-liigaan. Nortonin lähtö tuli yllätyksenä Jokereille ja pelaajalle itselleen. Nortonin oli tarkoitus matkata joulun viettoon Pohjois-Amerikkaan perjantaina.
- Nortonin agentti tiedotti pelaajalle keskiviikkoiltana, että hänen on oltava 15. joulukuuta Pohjois-Amerikassa. Hänellä on sopimuksessa NHL-pykälä, joten lähdössä ei ole sen ihmeellisempää, Jokerien toimitusjohtaja ja valmentaja Matti Virmanen totesi.
Norton on Edmonton Oilersin yhdeksännen kierroksen varaus vuodelta 1993. NHL-liigaa isokokoinen puolustaja on pelannut yhteensä 111 ottelun verran Florida Panthersissa, Los Angeles Kingissä ja Washington Capitalsissa.
Jokereissa Norton pelasi 20 ottelua tehopistein 2+2=4. Jäähytilastossa hän oli joukkueensa ykkönen 91 rangaistusminuutilla. Nortonin poistuminen ei välttämättä heikennä Jokereita. Polvivammasta toipunut puolustaja Martti Järventie palaa peleihin heti joulun jälkeen.
- Meillä on miesmääräisesti joukkue kasassa, Virmanen linjasi.
Helsinkiläisseura ei liene haalimassa lisää pelaajia, vaikka siihen olisi mahdollisuus. Tshekkihyökkääjä Roman Vopatin tulon ja Nortonin lähdön jälkeen tilaa on esimerkiksi kahden ulkomaalaispelaajan verran. SM-liigan siirtoaika umpeutuu tammikuun lopussa.
(MTV3-STT)