Tutustu pöytätenniksen ohjelmaan Lontoon olympialaisissa
Pöytätennis kehitettiin Englannissa 1800-luvulla. Lajin rinnakkaisnimi pingpong periytyi tuonaikaisten pelivälineiden aiheuttamasta äänestä. Pöytätenniksestä tuli jo 1930-luvulla erittäin suosittu laji Aasian maissa. Kiinan kieleen sana pingpong soveltuikin erinomaisesti. Pöytätennis oli ensimmäinen laji, jossa kiinalaisurheilijat nousivat maailman huipulle. Kiinan kansantasavalta voitti ensimmäisen MM-kultansa 1959. ”Pingpong-diplomatiasta” tuli maailmanpolitiikan termi vuonna 1971: USA:n maajoukkueen saamaa kutsua Pekingiin pidettiin ensi merkkinä Kiinan avautumisesta kohti länttä.
Olympialaji pöytätenniksestä tuli Soulin kisoissa 1988. Kiinan kansantasavalta on voittanut 20 kultamitalia 24 mahdollisesta. Lajin ainoa eurooppalainen olympiavoittaja on Ruotsin Jan-Ove Waldner (Barcelona 1992), joka aikanaan olikin ehkä Kiinassa tunnetuin ulkomaalainen urheilija.
Ateenassa 2004 kiinalaisilta lipsahti käsistä miesten kaksinpelin mestaruus, jonka voitti Etelä-Korean Ryu Seung-Min. Kahteen olympiavoittoon kaksinpelissä on yltänyt vain kiinalainen naispelaaja Deng Yaping (1992–96). Deng voitti samoissa kisoissa myös nelinpelin kultamitalin. Sydneyn tuplavoittaja Wang Nan yritti samaa temppua Ateenassa 2004, mutta jäi yllättäen kaksinpelissä ilman mitalia. Pekingissä Nan nappasi hopeaa. Pisimmän ja erikoisimman mitaliuran on tehnyt Chen Jing, joka voitti naisten kaksinpelin kultaa Kiinalle 1988 sekä hopeaa 1996 ja pronssia 2000 siirryttyään Taiwanin edustajaksi.
Jan-Ove Waldner voitti Barcelonan kultansa lisäksi pronssia Sydneyssä 2000. Ateenassa 2004 Tanskan pari Michael Maze – Finn Tugwell voitti yllättäen pronssin nelinpelissä, mikä olikin kilpailujen ainoa eurooppalaismitali. Pekingissä nelinpelin korvanneen joukkuekisan miesten hopeamitalit otti yllättäen Saksa. Suomalaisia pöytätennispelaajia ei ole olympiakisoissa esiintynyt.
Vuosina 1988–2004 olympiaohjelmassa olleet nelinpelit korvattiin siis Pekingin kisoissa joukkuekilpailuilla. Miesten kisan voitti Kiina, hopeaa Saksalle ja pronssia Etelä-Korean joukkueelle. Naisten joukkuekisan voitti tietenkin Kiina, hopeaa Singaporelle ja pronssia Etelä-Korealle.
Teksti: Suomen olympiakomitea ja MTV3.fi