Aikaisemmin polttareihin liittyi runsaasti alkoholia ja juhlakalun nöyryyttämistä. Nykyään on trendikästä järjestää morsiamen tai sulhasen näköiset juhlat.
Polttariperinne saapui Suomeen Saksasta, ja saksankielisestä sanasta ”polterabend” juontuukin suomalaisten käyttämä sana polttarit.
Polttareilla on ollut tarkoitus juhlistaa sulhasen tai morsiamen viimeistä vapaata iltaa. Aikaisemmin sulhasen polttareiden sisältö syntyi huomattavasta määrästä alkoholia, riehakkaasta käyttäytymisestä ja kovasta nöyryyttämisestä. Viime aikoina nöyryyttämisestä on alettua luopua ja polttareissa on keskitytty enemmän juhlakalun näköiseen ohjelmaan.
Vaikka julkinen nöyryytys onkin vähentynyt myös sulhasen polttareista, juhliminen värittää yleensä vahvasti polttareita. Sulhasen polttareihin liittyy usein runsaan alkoholin kulutuksen lisäksi jonkinlainen extreme-suoritus, jossa sulhanen pääsee kokeilemaan omia rajojaan.
Naisilla on polttareiden viettotapana yleistyneet erilaiset hemmottelu- ja ylellisyysteemat. Tällaisissa polttareissa morsianta viedään vaikkapa spa-hoitoihin, manikyyriin, pedikyyriin, värianalyysiin jne. Perinteisesti polttarit päätyvät saunatiloihin ja sieltä ravintoloihin.
