Valtava määrä lunta on satanut Slovenian Pokljukan maisemiin, jossa keskiviikkona käynnistyy ampumahiihdon maailmancup-tapahtuma. Suomalaisista ovat mukana miehissä Timo Antila ja Jouni Kinnunen sekä naisissa Outi Kettunen ja Kaisa Mäkäräinen.
Pokljukan maastoissa Paavo Puurunen voitti MM-kultaa 20 kilometrillä viisi vuotta sitten, mutta Puurunen huilaa ja treenaa nyt kotikonnuillaan menestyksekkään olympiareissun jälkeen.
- Tästä oli sovittu jo syksyllä. Paavo päättää kansainvälisen aktiiviuransa Kontiolahdella, Oslossa ja Sveitsin Andermattin sotilaiden maailmanmestaruuskisoissa, kertoo päävalmentaja Jari Karinkanta.
Tämä talvi oli ampumahiihtoväelle sikäli pettymys, että Puurunen jäi ainoaksi olympiaedustajaksi. Karinkannan mielestä Mäkäräisen maailmancup-näytöt olisivat riittäneet, ja molemmat viestijoukkueet olisivat pärjänneet siinä kuin maastohiihdossakin.
- Viestin uskottavuuden kannalta olisi Vesa Hietalahden jatkaminen ollut hyvä, mutta hänellä eivät kahden syksyharjoittelulla vedetyn talven jälkeen "pohjat" enää riittäneet. Sanna-Leena Perunka on joutunut naisissa pitämään kyynärvarren tulehduksen takia välitalven, kun ampumisessa ei pystynyt sormilla puristamaan, Karinkanta sanoo.
- Silti uskon, että sijat kuusi-kahdeksan olivat kummassakin viestissä mahdollisia. Miehissä pari sijaa ylöspäin olisi tuonut jo Puurunen henkilökohtaisella panoksellaan, Karinkanta jatkoi.
Nuorissa tulevaisuus
Toiveikkaan Karinkannan mukaan nuorissa on tulevaisuus, eikä kannata surra menneitä. Erityisesti häntä ilahduttavat nuoret lupaukset Kontiolahden Mari Laukkanen ja Lahden Marko Nieminen, jotka molemmat pääsevät vielä kaksi vuotta alle 21-vuotiaiden sarjaan.
Laukkanen voitti juuri ikäluokan EM-kultaa Saksassa takaa-ajossa ja toi muilla matkoilla sijat viisi ja kahdeksan. Hän oli mukana myös seitsemänneksi sijoittuneessa Suomen naisten viestijoukkueessa, jossa Mäkäräinen vuorostaan oli kolmannen osuuden nopein.
Nieminen toi 15 kilometrillä yhdeksännen sijan ja hän sijoittui pikamatkalla 18:nneksi. Miehissä Janne Kantanen oli normaalimatkan 18:s ja Antila (kuvassa) pikamatkan 19:s.
Omaan maailmancupin tapahtumaan Kontiolahdelle Suomi saa viime kauden maapisteiden perusteella neljä miestä ja yhtä monta naista. Ilmoittautuneita on 26 maasta pitkän viikonlopun (16.-19. maaliskuuta) kisapäiviksi.
Seuraavan kerran Kontiolahti on maailmancup-isäntä jo marras-joulukuun vaihteessa vuonna 2007, mutta sitä ennen Lahdessa järjestetään Suomen seuraava maailmancupin osakilpailu kevättalvella ensi vuonna.
MM-kisat Suomessa on viimeksi järjestetty Lahdessa vuonna 1991 ja Kontiolahdella vuonna 1999, jolloin helmikuun pakkaset osoittautuivat hankaliksi.
(MTV3-STT)