Jääkiekon NHL-seura Phoenix Coyotesin pitkäaikainen hieroja Jukka Nieminen menehtyi perjantaina sairaskohtaukseen.
Suomalainen kiekkoperhe koki traagisen menetyksen, kun Nieminen, 37, menehtyi yllättäen perjantaina. Nieminen nukkui pois kesälomallaan Rhode Islandin osavaltiossa USA:ssa.
Nieminen oli Coyotesin organisaation palkkalistoilla vuodesta 1994 lähtien. Sitä ennen hän työskenteli muun muassa Winnipeg Jetsissä. Niemisen ovet NHL-maailmaan avasi aikanaan Teemu Selänne.
Espoolaislähtöinen Nieminen toimi Leijonien hierojana vuoden 2002 olympialaisissa Salt Lake Cityssä.
Phoenix Coyotes tiedotti Niemisen kuolemasta nettisivuillaan.
Niemisen äkillinen poismeno tyrmistytti Coyotesin pelaajat.
- Jukka oli hieno mies josta kenelläkään ei ollut pahaa sanottavaa. Hän oli varmasti yksi arvostetuimmista ja tunnetummista hierojista NHL:ssä. Tätä on vaikea uskoa, Lauri Korpikoski sanoi.
- Jukka auttoi paljon mua ja Samia (Lepistö) koko menneen kauden. Jäädään kaipaamaan Jukkaa syvästi lätkäpiireissä, Korpikoski lisäsi.
Niemistä jäävät kaipaamaan kaksi tytärtä, avovaimo, perhe Suomessa ja erittäin laaja ystäväpiiri. Nieminen tunnettiin huumorintajuisena ja ystävällisenä kovan tason ammattilaisena omassa työssään.