Ruotsin Per Elofsson voitti Val di Fiemmen MM-kisoissa miesten 20 kilometrin skiathlonkisan maailmanmestaruuden.
Elofsson ratkaisi voiton kovalla loppusuoran kirillään. Toiseksi sijoittui Norjan Tore Ruud Hofstad. Hän hävisi kultamitalin 0,3 sekunnilla. Jörgen Brink toi Ruotsiin kisan toisen mitalin sijoituttuaan pronssille (+0,4 s).
Paras suomalainen oli 25:nneksi sijoittunut Sami Repo. Hän hävisi voittajalla 55,2 sekuntia. Kuisma Taipaleen sijoitus oli 26:s. Eroa kärkeen 55,7 sekuntia. Olli Ohtonen sivakoi 30:nneksi (+1.07,3 min) ja Timo Toppari 47:nneksi (+2.02,2 min).
Sami Repo oli kisan avanneen perinteisen hiihtotavan 10 km osuuden jälkeen 35. sijalla, mutta pystyi luisteluosuudella nostamaan sijoitustaan kymmenellä pykälällä.
- Ihan ok. Luisteluhiihto sujui paremmin. Perinteinen oli valtavaa sähläystä, kun oli miestä pitkin ja poikin ladulla, Repo mietti kisan jälkeen.
Kuisma Taipale oli myös tyytyväinen ensimmäiseen arvokisojen takaa-ajohiihtoonsa.
- Parempaan päin tämä meni kuin kolmekymppiä. En ole ennen arvokisoissa takaa-ajoa hiihtänyt, joten siihen nähden ihan hyvin. Sujui suksien vaihtokin hyvin, Taipale kertasi.
Ruotsalaisten mieshiihtäjien murheet kääntyivät tuplajuhlaksi sunnuntaina Lago di Teseron laduilla Italiassa. Koko kauden kuntonsa puhkeamista odottanut Per Elofsson pääsi 10+10 kilometrin kisan loppusuoralle kärjessä ja piti paikkansa maaliviivalle asti. Jörgen Brink täydensi ruotsalaisjuhlaa pronssillaan.
Jos Elofssonin voitto oli yllätys, samaa voi sanoa Norjan 23-vuotiaan Tore Ruud Hofstadin hopeasta. Mitalin väri ratkesi vasta maalikamerakuvassa, ja Hofstadin loppuaika oli sekunnin kymmenyksen Brinkin tulosta parempi. Suomalaisten suuriin lupauksiin kuulunut Jussi Ylimäki kepitti Hofstadin vuonna 1999 hopealle nuorten MM-kilpailujen vapaan hiihtotavan 30 kilometrillä. Nyt Ylimäki, nuorten maailmanmestari, keskittyy painojen nosteluun, mutta Hofstad kasvoi muutamassa vuodessa aikuisten arvokisojen mitalimieheksi.
Uudenmallisen takaa-ajohiihdon kärkitaistelu oli äärimmäisen tiukka, kun 20 kilometrin puurtamisen jälkeen erot laskettiin sekuntien osissa. Elofsson voitti Hofstadin 0,3 sekunnilla, ja sen jälkeen kymmenyksen eroilla maalilinjan ylittivät Brink, Liechtensteinin Markus Hasler ja Saksan Axel Teichmann. Kuudenneksi hiihtänyt Tshekin Martin Koukal ehti hänkin maaliin alle sekunnin erolla (-0,9) kärkeen. Ruotsalaisten panosta täydensi Mathias Fredrikssonin seitsemäs sija.
Bakteeri vei voimat kuukausiksi
Elofsson oli Lahden 2001 MM-hiihtojen hiihtokuningas kahdella henkilökohtaisella kultamitalillaan ja viestin hopeallaan. Val di Fiemmessä hänen ei uskottu nousevan ihan kultakorokkeelle asti, sillä 25-vuotiaan ruotsalaisen kausi on ollut vaikea.
-Sairastelin pitkään syksyllä ja pääsin aloittamaan tosi harjoittelun vasta marraskuussa. Kilpailin tarkoituksella vähemmän kuin ennen, koska halusin käyttää aikaa tehokkaaseen harjoitteluun. Niinpä kauden tähtäin oli koko ajan näissä kisoissa, Elofsson kertoi mitalihaastattelussa.
Elofssonin syksyn vaivojen syy oli mykoplasma-bakteeri. Hoidoksi vaadittiin vahvat antibiootit, jotka söivät entisestään elimistön voimavaroja. Elofsson haki selitystä sunnuntain voitolleen loistavasti luistaneista suksista, jotka antoivat hänelle vapaalla hiihtotavalla edun.
-Pääsin loppulaskuun kärjessä, mikä auttoi loppusuoran taistelussa. En ole mikään sprintteri, mutta kiri 20 kilometrin hiihdon jälkeen on eri asia kuin sprintti.
-Minun on vaikea selittää tuntojani tällaisen voiton jälkeen, on vain niin taianomainen olo, Elofsson iloitsi.
"Takaa-ajo mieluummin kaksipäiväisenä"
Elofsson ja Brink ovat mukana ruotsalaisrintamassa, joka vastustaa uudenmallista takaa-ajoa, jossa kilpailijat vaihtavat suksia hiihtotapojen välillä. He olivat joulukuussa allekirjoittamassa hiihtäjien adressia, jossa lajia kritisoitiin rajusti. Mitalit eivät saaneet heitä muuttamaan mielipiteitään.
-Pidämme enemmän perinteisestä kaksipäiväisestä takaa-ajosta, Elofsson mietti ja Brink säesti:
-Tällaisella matkalla voi tapahtua niin paljon kaikenlaista. Minä esimerkiksi menetin viimeisessä nousussa etumatkaani, kun sukseni osuivat Teichmannin suksiin, Brink kertoi.
Brink, 29, on kunnostautunut tällä kaudella ennenkin kiritaistelussa. Otepäässä tammikuussa hän nappasi uransa ensimmäisen maailmancup-voiton rynnistämällä maaliviivalle ensimmäisenä 30 kilometrin yhteislähdössä. Hiihtotapa oli silloin perinteinen.
-Unelmoin täällä mitalista. On hieno tunne, että se toteutui, Brink tunnelmoi.
Hofstad nopein vapaan osuudella
Hofstad paikkasi komeasti vatsataudin uuvuttamaa Thomas Alsgaardia, joka ei pystynyt hiihtämään. Hofstad oli vapaan hiihtotavan osuuden nopein, vaikka Italian Pietro Piller Cottrer koettelikin muiden kanttia ryntäämällä vahvasti kärkeen vapaalla. Muut imivät kuitenkin armotta kiinni hänen 40 metrin etumatkansa.
-Olen aina pitänyt vapaasta hiihtotavasta enemmän kuin perinteisestä. Luisteluhiihto on kuin tanssia lumella, Hofstad kuvasi. Mitali yllätti lillehammerilaisen, vaikka kunto tuntuikin ennakkoon kovalta.
-Arvelin ennakkoon, että voisin ehtiä kymmenen parhaan joukkoon. Hänen tähän asti paras maailmancupin sijoituksensa on kolmas tila Salpausselän laduilta viime keväältä. Silloin matkana oli 15 kilometriä vapaalla. Tällä kaudella hän on ollut kolmesti pisteillä, parhaimmillaan 16:s Nove Meston vapaan 15 kilometrillä.
Val di Fiemmen MM-kisat miesten 20 km (10 km p + 10 km v) skiathlonkisan lopputulokset:
1. Per Elofsson SWE 47.42,3
2. Tore Ruud Hofstad NOR +0,3
3. Jörgen Brink SWE +0,4
4. Markus Hasler LIE +0,5
5. Axel Teichmann GER 0,6
6. Martin Koukal CZE +0,9
7. Mathias Fredriksson SWE +1,5
8. Freddy Schwienbacher ITA +3,0
9. Pietro Piller Cottrer ITA +4,1
10. Jaak Mae EST +4,6
...
25. Sami Repo FIN +55,2
26. Kuisma Taipale FIN +55,7
30. Olli Ohtonen FIN +1.07,3
47. Timo Toppari FIN +2.02,2
(MTV3-STT)