Ennen kisojen alkua isäntämaa Kiinaa arvosteltiin suuresti ihmisoikeus- ja ympäristöongelmista, mutta lopulta kisat menivät hyvin. Isännät nousivat kisojen menestyneimmäksi maaksi kultamitalien määrässä mitattuna, mutta kisojen kestoykkönen Yhdysvallat vei kotiin vielä kymmenen mitalia enemmän.
Menestyneimmät urheilijat olivat uimari Michael Phelps, joka nappasi kahdeksan kultamitalia nousten samalla olympiahistorian menestyksekkäimmäksi urheilijaksi kautta aikojen, sekä pikajuoksija Usain Bolt, joka voitti 100 m ja 200m kultaa uskomattomin ME-tuloksin ja päälle vielä 4 x 100 m viestin ME-ajalla.
Mitalitilaston kärki
Kiina 51 21 28 100 USA 36 38 36 110 Venäjä 23 21 28 72 44. Suomi 1 1 2 4