Tiistaina 26.3. polkaistaan käyntiin SM-Koriksen kauden huipennus, pudotuspelit. Kuukauden aikana kahdeksan joukkueen joukko supistuu kahteen ja voittajaa odottaa mieluisin mahdollinen lihaskuntoharjoite; Pantteri-patsaan nostelu.
Ensin tulevan mestarin on tosin raivattava tiensä finaaleihin. Pudotuspelien avauskierroksella vastakkain on pareja, jotka ovat toisilleen perin tuttuja. SM-Koriksen runkosarjan suvereenisti voittanut Honka saa puolivälierissä taisteluparikseen tamperelaisen Pyrbasketin.
Joukkueet kohtasivat viime kauden SM-finaaleissa ja runkosarjakin päättyi Hongan ja Pyrbasketin väliseen otteluun. Molemmissa tapauksissa kentältä poistui voittajana Honka. Ennen runkosarjan päätöskierrosta kuudenteen sijaan mahdollisuudet omanneen Pyrbasketin valmentajan Jarmo Laitisen toivelistalle Honka ei kuulunutkaan.
-Honka on kyllä pahin mahdollinen (vastus), mutta ei mahdoton. Kaikki on kiinni pelaajiemme omasta psyykkisestä vahvuudesta ja uskosta omiin kykyihin, peräsi monissa liemissä keitetty Laitinen.
Aikamoiset taikakeitokset saa Laitinen loihtia, mikäli mielii suojatteineen Hongan kaataa. Kaikki ennusmerkit puhuvat nimittäin Hongan puolesta. Honka voitti molemmat runkosarjan kohtaamiset, sillä on kotikenttäetu ja käynnissä huikea 40 peräkkäisen kotivoiton putki.
-Pyrbasketia vastaan oman pelaamisemme merkitys korostuu. Silloin kun Pyrbasket saa vastustajan mukaansa heidän haluamaansa pelityyliin, ovat he vahvoilla. Voi olla, että vastustaja katsoo myös, ettei heillä ole mitään hävittävää, mikä voi tuoda kannaltamme ikävän lisän heidän peliinsä, varoitteli Honka-luotsi Mihajlo Pavicevic. Oma pelaaminen on Hongan osalta myös tietyllä tavalla vaarassa.
Joukkueen toinen amerikkalaisvahvistus Kendrick Warren joutuu polvivammansa vuoksi istumaan loppukauden kentän laidalla. Honka hankki Warrenin tuuraajaksi 198-senttisen Damien Owensin. Uuden miehen sisäänajamiseen kesken kauden tärkeimpien otteluiden liittyy aina riskinsä. Mikäli Owens osoittautuu Warrenin kaltaiseksi peluriksi, joka auttaa joukkuetta levypallopelissä ja tuo syvyyttä riveihin, voi vaihdos olla muulle joukkueelle helppoa. Mikäli hänestä ei ole apua korinaluspeliin, voi Hongan peli mennä sekaisin.
Niin kauan kun Hongalla on riveissään tarkkakätiset Lonnie Cooper, Martti Kuisma, Jukka Matinen ja Roope Mäkelä, aiheuttaa se joka tapauksessa ongelmia vastustajilleen. Olipa joukkueella toista vahvistusta tai ei.
Lahden ja PuHu:n kuntopuntarit osoittavat eri suuntiin
Jos ovat Honka ja Pyrbasket tuttuja toisilleen, voi sanoa samaa Namika Lahdesta ja Pussihukista. Joukkueet kohtasivat SM-runkosarjassa toisensa peräti viidesti, jonka lisäksi sikermät ottivat toisistaan mittaa myös kuluvalla kaudella Suomen Cupissa ja viime kaudella pudotuspelien puolivälierävaiheessa. Vain kaksi kertaa PuHu on ollut näissä kaikissa kohtaamisissa voittajan roolissa.
Vantaalaiset onnistuivat kukistamaan Lahden ennen SM-kauden alkua Suomen Cupissa sekä runkosarjan ensimmäisessä kohtaamisessa viime lokakuussa. Sen jälkeen joukkueiden väliset ovat olleet lahtelaishallintaa. Namika Lahden otteet kevätkaudella ovat olleet muutenkin vakuuttavia. Lahti voitti viimeiset kahdeksan otteluaan ja nousi runkosarjan kakkossijalle.
Palapelin palat alkoivat loksahdella kohdalleen Demetrius Cherryn värväämisen myötä. Cherryn pelaaminen ei ole silmiä hivelevää, mutta tehokasta. Hän on tuonut Lahden sisäpeliin tarvittavaa levypallovoimaa sekä selkeän lisäuhan hyökkäyspeliin. Lahtea voikin pitää pudotuspelien käynnistyessä Hongan ykköshaastajana, kun vielä huomioi sen, että konkari Juha Luhtasella on varmasti paljon varastossa suhteellisen vaisun runkosarjan jälkeen. Pussihukkien peli on tökkinyt.
Vantaalaisryhmän runkosarjan loppu oli alavireinen. Puolivälin tienoissa sarjan kärkisijojakin kolkutellut PuHu kompasteli lopulta seitsemänneksi. PuHu:a vainoaa lisäksi " pudotuspelipeikko" - seuralta on vielä kuparinen rikkomatta miesten pudotuspeleissä. Tuloksena kahdesta esiintymisestä pudotuspeleissä on viisi tappiota. PuHu:n potentiaali on kiistaton, mutta pelaamisessa pitää tapahtua suurta paranemista viime aikaisiin otteisiin, mikäli se aikoo Namika Lahden kaataa.
-PuHu on urheilullinen joukkue, jonka uskon venyvän erittäin vaarallisesti meidän kannalta näissä pudotuspeleissä. Meidän tulee kiinnittää huomiota heidän liikkuvuuteen ja varmistaa, etteivät he pääse hurlumhei-meininkiin. Namika Lahden tulee hallita molempien päätyjen korinalustoja ja estää samalla PuHu:n kaukoheitot. Luvassa on erittäin tunnelatauksinen taistelupari, arvioi Tomi Kaminen, Namika Lahden päävalmentaja.
Ensimmäiset SM-mitalit mielissä Joensuun Kataja ja Lappeenrannan NMKY lukeutuvat myös niihin pareihin, jotka pelasivat runkosarjassa samassa paikallislohkossa ja kohtasivat toisensa useammin kuin kahdesti. Pari on ennakkoon varsin ympäripyöreä, vaikka Katajalla pieni yliote onkin. Nousijajoukkueeksi erinomaisesti pelannut Kataja voitti Lappeenrantaa vastaan pelatuista neljästä ottelusta kolme.
Toisaalta LrNMKY voitti kohtaamisista tuoreimman. Lappeenrantaa auttaa se, että joukkue joutui pelaamaan runkosarjan päätöskierroksilla pitkään selkä seinää vastaan varmistaakseen paikkansa pudotuspeleissä. Vaikka Kataja pelaakin nykyjoukkueellaan ensimmäistä kertaa pudotuspeleissä, löytyy ryhmästä kokemusta. Jukka Toijala ja Sami Laaksonen ovat voittaneet mestaruuksia ja heillä on yhteensä yli sadan pudotuspeliottelun kokemus.
Otteluparin molemmat joukkueet jahtaavat seurojen historian ensimmäistä SM-mitalia. Molemmilla on myös vankka tuki kotikentällään. Lappeenrannalla oli runkosarjassa koko porukan komein katsojakeskiarvo ja Joensuun pienehkö, mutta tunnelmallinen kotisali täyttyi kannattajista kiitettävästi.
-Katajan tulee pystyä pitämään sama hyvä peruspeli kasassa samalla lailla kuin runkosarjassa. LrNMKY on oivallinen vastustaja ja uskon, että tämä ottelupari herättää katsojissa intohimoja, arveli Joensuun luotsi Timo Heinonen.
Saako Vilpas Kotkan nopeat kuriin?
Kuten edellisessäkin otteluparissa, saattaa kotikenttäetu nousta arvoonsa. Kotkalaisen KTP:n neljäs sija runkosarjassa ja sen tuoma kotikenttäetu olivat yllätyksiä, vaikka kotkalaisseuralla perinteitä riittää vaikka muille jakaa. Nuori KTP on kehittynyt Eero Saarisen komennossa varteenotettavaksi tekijäksi, jonka tavaramerkkinä on nopea hyökkäyspeli ja tiivis puolustus.
Vuodessa KTP vaihtoi viime kauden runkosarjan voittosuhteensa 10-22 huomattavasti parempaan versioon 19-13. SM-sarjan kokeneimpana valmentajana Saarinen tietää kuitenkin, että pudotuspelimaailma on varsin erilainen.
-Nyt on aika unohtaa runkosarjan ottelut. Alkaa uusi jakso, jossa on varaa virheisiin vielä vähemmän kuin ennen. Vilppaan ja KTP:n välisistä otteluista tulee varmasti kiihkeitä ja tilannerikkaita, joista yleisö nauttii, Saarinen povasi. KTP:n haasteena Vilpasta vastaan on pitää salolaisten hanakkuus tulla levypalloihin kurissa. Vilpas oli nimittän runkosarjan paras levyrijoukkue 42,0 ottelukohtaisella keskiarvollaan.
Jos irtopallot jäävät Vilppaan huomiin, on KTP:n vaikea käynnistää nopeaa hyökkäystään, jonka kärkinä viilettävät usein kaksikko Anssi Kinnaslampi-Pasi Heinonen. KTP:lla ei runkosarjassa ollut helppoa Vilpasta vastaan. Kotikentällä heltisi marraskuussa niukka 108-105-voitto, mutta vieraissa KTP kärsi helmikuun lopussa lähes rökälemäisen 75-103-tappion.
Ensimmäiset puolivälierät pelataan tiistaina 26.3., jonka jälkeen taistot jatkuvat torstaina ja lauantaina sekä tarvittaessa ensi viikon tiistaina ja torstaina. Välierät käynnistyvät lauantaina 6.4.
Puolivälieräparien aiemmat kohtaamiset kaudella:
Honka-Pyrbasket 2-0
KTP-Vilpas 1-1
20.03.02
Honka - Pyrbasket 96 - 86
24.02.02
Vilpas - KTP 103 - 75
20.01.02
Pyrbasket - Honka 88 - 90
04.11.01
KTP - Vilpas 108 - 105
Namika Lahti - PuHu 4-1
Kataja - LrNMKY 3-1
27.02.02
PuHu - Namika Lahti 78 - 101
06.02.02
LrNMKY - Kataja 89 - 77
12.02.02
Namika Lahti - PuHu 103 - 88
30.12.01
LrNMKY - Kataja 61 - 64
06.02.02
PuHu - Namika Lahti 94 - 106
19.12.01
Kataja - LrNMKY 83 - 65
18.12.01
Namika Lahti - PuHu 105 - 91
30.09.01
Kataja - LrNMKY 98 - 62
14.10.01
PuHu - Namika Lahti 98 - 93
(koris.net)