Veli Paloheimo, 36, vaikuttaa ulkonäkönsä puolesta edelleen huippu-urheilijalta, vaikka hän lopetti ATP-kilpailuissa kiertämisen melko tarkkaan 10 vuotta sitten. Tamperelaissyntyisen pelaajan ammattilaisura alkoi 20 vuotta sitten Pyynikillä ATP-haastajakilpailussa. Viimeisen kerran Paloheimo kilpaili kotikisassaan 1993.
- Ensimmäisen kerran osallistuin turnaukseen villillä kortilla 1984. Tämän kilpailun muistoista tulee mieleen myös toimiminen linjatuomarina (1983), sekä loppuotteluun eteneminen, Paloheimo kertoo.
Italian Claudio Pistolesille 6-7 (5-7), 4-6 hävitty finaali 1991 kaivelee vieläkin vähän. - Minun olisi pitänyt voittaa. Muistaakseni johdin toista erää aika hyvin, mutta en vaan onnistunut, Paloheimo miettii.
1980-luvun loppu ja seuraavan alku olivat Paloheimon kulta-aikaa tenniskentillä. Paloheimo voitti 1988 Helsingissä ATP-haastajakisan, sekä kaksi perättäin Ranskassa 1989. - Yksi uran parhaista muistoista on neljännelle kierrokselle eteneminen Australian avoimissa (1990). Tuli isoja voittoja, eli muun muassa voitto ATP-listalla sijalla 14 olleesta (Carl-Uwe) Steebista ja sitten tappio (Mats) Wilanderille, Paloheimo listaa mainitsematta loukkaantumistaan ja sitä seurannutta luovutusta Wilander-ottelussa.
Paloheimo tunnettiin kentällä sisupussina, joka ei antanut periksi. Tyylipisteitä hän ei kytännyt, mutta puristi kylläkin voittoon hammasta purren monta kertaa kiperästäkin ahdingosta. Periksiantamattomuus siivitti hänet ATP-rankingissa sijalle 48 syksyllä 1990.
- Yksittäisistä voitoista muistan makeasti myös Goran Ivanisevicin lyömisen Barcelonassa 1990, vaikka olin voittanut hänet jo aikaisemminkin (1988).
- Parhaaksi massakenttäpelaajaksi arvostetun Itävallan Thomas Musterin kaataminen Monte Carlossa tuntui myös mahtavalta, sillä olin hävinnyt avauserän katkaisupelin 1-6. Sitten vein ottelun pelaamalla hyvin ja voittamalla seuraavat erät 6-2, 6-1.
Vankka pohja Saksasta
Paloheimo ei päässyt toteuttamaan unelma-ammattiaan sattumalta. Täyttymystä edelsi kova ja päämäärätietoinen työ. - Lajiharjoitetta oli päivittäin sellaiset neljä tuntia. Sitten puolitoista tai kaksi tuntia fysiikkaa. Viikossa oli yksi vapaapäivä, Jari Hedmanin valmennuksessa urakoinut Paloheimo kertaa.
Paloheimo pitää itseään nykyisin tenniksen harrastajana. Mutta lisää perään, että tennis on silti hänelle puolipäivätyö. - Pelaan edelleen Saksassa. Vuodessa urakkaan menee sellaiset kaksi kuukautta, Paloheimo taustoittaa.
Paloheimon edustama seura Berlin Bären sijoittuu Saksan tenniskartalla toisen bundesliigan alapuolelle. - Berliiniläisseuraksi olemme pieni seura. Mutta ihan hyvä olosuhteet meillä on. Matkoja Saksaan saattaa tulla kaudessa sellaiset 10, kun välillä käyn aika tiuhaan kotona Kangasalla, Paloheimo ynnää.
Yksi avaintekijä Paloheimon tennisuralla on Saksan klubipelit. Paloheimo pääsi aloittamaan seurajoukkuepelit Berlin Bärenissä saksalaisen äitinsä avustuksella ja onnellakin 16-vuotiaana. Nyt menossa on 20:s kausi Saksassa. - Bärenissä pelasin ensin neljä vuotta. Sitten edustin TC Bambergia viisi vuotta korkeimmalla tasolla eli bundesliigassa. Bundesliiga jatkui osaltani Nürnbergissä viisi vuotta, Paloheimo paljastaa.
Kolme seuraa ja kaksi sarjatasoa koettuaan Paloheimo edusti berliiniläistä Blau Weissia ja TV Hildesheinia ennen paluuta Bärenin riveihin. - Sen voin myöntää, että minulle oli valtavasti apua (ATP-) ammattilaisurallani Saksan peleistä. Rahallisesti bundesliigan pelaaminen oli myös tuottoisaa, Paloheimo listaa.
Veli Paloheimo
¶-
syntymäaika ja -paikka: s. 13.12.1967, Tampere
- entinen tenniksen kilpapelaaja, nykyinen harrastaja ja puolipäivätyöläinen.
- uran paras ATP-ranking: 48:s syyskuussa 1990.
- saavutuksia: 4 SM-kultaa ulkokentillä (1986, -87, -88, -90), 1 SM-kulta sisällä (1988), 3 ATP-haastajatason kilpailun voittoa (1988 Helsinki, 1989 Cherbourg, 1989 Brest). Tampereen ATP-haastajaturnauksessa: kaksinpelin loppuottelussa 1991, välierässä 1988, 1990, 1993, ja puolivälierässä 1987. Nelinpelissä loppuottelussa 1988, välierässä 1989, 1990, 1991 ja 1992.
(MTV3-STT)