Tenniksen ATP-listalla vuonna 1990 sijalla 48 käväissyt tennispelaaja Veli Paloheimo pelasi torstaina jäähyväisottelunsa kotimaisilla tenniskentillä. Tampereen kansainvälisen tennisturnauksen yhteyteen järjestetyssä jäähyväisottelussaan Veli Paloheimo, 35, hävisi Pohjoismaiden ykköspelaajalle Jarkko Niemiselle 4-6, 2-6.
Vaikka Paloheimo hyvästeli kotimaiset peliareenat Tampereen Pyynikillä, niin todennäköisesti Kangasalla asuvan rystylyöntispesialistin peliura jatkuu ulkomailla.
- Olen pelannut kolme viime vuotta Berliner Bären- seuran riveissä Saksassa paikallista kakkosdivaria. Olen jo saanut seuralta tarjouksen myös ensi kaudeksi, Paloheimo kertoi tulevaisuuden suunnitelmistaan.
ATP-listalla tällä hetkellä 27. sijalla Jarkko Nieminen ei ollut aiemmin pelannut Veli Paloheimoa vastaan. Muutenkin torstain näytösottelu oli Niemiselle ainutkertainen kokemus.
- Koskaan aikaisemmin urani aikana en ole kohdannut noin vanhaa vastustajaa, joka olisi noin nuoren näköinen, Nieminen leukaili ennen ottelua.
Paloheimon ja Niemisen ottelu oli mielenkiintoista tennistä, jossa rystylyöntitaiturit viihdyttivät yleisöä kuin ammattiviihdyttäjät konsanaan.
- Oli hienoa pelata, kun jo ennen peliä näki, kuinka Pyynikin kentän katsomot olivat täynnä yleisöä, Nieminen ja Paloheimo kehuivat näytösottelun tunnelmaa.
Vaikka Veli Paloheimo sinnitteli tyylikkäästi Jarkko Niemisen kyydissä, ei takavuosien tennislegenda elättele enää harhakuvitelmia osaamisestaan ja pelikunnostaan.
- Tällä hetkellä olen sellaisessa kunnossa, että voin pelata hyvin ottelun silloin tällöin. Viikon pituinen turnaus olisi sitten jo liikaa. Mutta kyllä minä vielä ihan hyvä harjoitusvastustaja olisin Timo Niemiselle tai Janne Ojalalle, Paloheimo kertoi.
Veli Paloheimo on voittanut urallaan viisi kertaa tenniksen Suomen mestaruuden. Mestaruuksista neljä on tullut ulkokentillä.
(MTV3-STT)