Moottoripyörien Päijänteen ympäriajo kierretään ensi viikonloppuna 69. kerran. Ensimmäinen kilpailu ajettiin vuonna 1927, mutta taukoa olivat vuodet 1940-48. Ensi vuonna on juhlakilpailun vuoro. Kilpailun kulku noudattelee viimevuotista reittiä, joka kiertää ylös Jyväskylään Päijänteen itäpuolitse. Ratamestari Pertti Kärhä on nipistänyt yhteispituudeksi 875 kilometriä, josta erikoiskokeiden pituus on noin 200 kilometriä.
Mukaan on ilmoittautunut 178 osanottajaa, joista on kymmenkunta Ruotsista ja neljä naiskuskia. Viimevuotista voittoa puolustaa Mikko Tontti. Vuoden takainen kolmonen Marko Laaksonen tavoittelee kolmatta voittoaan. Kilpailu käynnistyy perjantaina iltapäivällä Vantaan moottoriurheilukeskuksessa Lavangossa. Molemmat yöt nukutaan Lahdessa, ja välissä on vaativin osuus Päijänteen kiertäminen.
Sunnuntaiaamuna kilpailu jatkuu kohti pääkaupunkiseutua, ja voittajaa odotetaan maaliin Lavankoon noin klo 14. Ratamestari "Konsta" Kärhä on "Päitsin" viisinkertainen voittaja, jolle tämä on juhlakisa: hän on mukana 50:nnen kerran. -Olen syntynyt Päijänteen yönä. Sieltä se hulluus on kai peräisin, ja joka kevät sitä haluaa olla mukana. Vasta Päitsin jälkeen voi alkaa kesän odotus, Kärhä sanoi. Hän on valmis toimimaan ratamestarina myös ensi vuonna.
Kärhän mukaan Päitsiin osallistuvat maailman parhaat amatöörit. -Kansainvälisessä endurossa kiertävät nyt ammattilaisina eri miehet.
Voittoa puolustava Tontti myöntää, etteivät hänen resurssinsa riitä tänä vuonna todennäköisesti kertaakaan ulkomaisiin kisoihin. -Nyt odotan, että kilpailu on vielä hiukan raskaampi kuin viime vuonna. Se on riittävän vaativa, ja vaikeuksina ovat lumi ja pimeänajo. Tärkeätä on, ettei reitillä tulisi kaatumisia. Optimistisesti uskon, että voisin nytkin menestyä.
(MTV3-STT)