Ranskalainen jalkapallolehti France Football nimesi Liverpoolin hyökkääjän Michael Owenin maanantaina Euroopan vuoden parhaaksi jalkapalloilijaksi. Viime viikolla 22 vuotta täyttänyt Owen on ensimmäinen tunnustuksen saanut englantilainen sitten Kevin Keeganin, joka nimettiin Euroopan parhaaksi vuonna 1979.
Euroopan parhaaksi pelaajaksi eli Kultainen pallo -palkinnon saajaksi oli ehdolla myös Liverpoolin Sami Hyypiä. Kaikkiaan ehdokkaita oli 50, ja Hyypiä sijoittui äänestyksessä 18:nneksi saatuaan kaksi ääntä.
Liverpoolin historiassa Owen on ensimmäinen Euroopan parhaaksi nimetty. Keegan edusti toki aikanaan samaa seuraa, mutta pelasi Hamburger Sportvereinissa tullessaan valituksi Euroopan parhaaksi vuosina 1978 ja 1979.
Englantilaispelaajista myös Stanley Matthews (1956) ja Bobby Charlton (1966) ovat voittaneet parhaan eurooppalaispelaajan tittelin.
Owenin seura Liverpool johtaa Englannin valioliigaa. Viime kaudella joukkue voitti kaikkiaan viisi titteliä: Englannin cupin, liigacupin, UEFA-cupin, Euroopan cupin sekä perinteisen Charity Shield -ottelun, jossa kohtasivat cup-voittaja Liverpool ja valioliigamestari Manchester United.
Seurajoukkuemenestyksen lisäksi Owen on loistanut Englannin maajoukkueessa, joka eteni ensi kesän MM-lopputurnaukseen. Hän teki mm. kolme maalia Saksaa vastaan karsintojen toiseksi viimeisessä ottelussa, kun Englanti pöllytti Saksan 5-1.
Owen sai äänestyksessä 176 pistettä. Real Madridia edustava espanjalainen Raul oli toinen 140 pisteellä. Kolmanneksi ylsi Bayern Münchenin maalivahti Oliver Kahn 114 pisteellä. ManU:n David Beckham oli neljäs (102).
Kansainvälinen jalkapalloliiton FIFA:n vuoden pelaajaksi nimeämä Real Madridin portugalilaishyökkääjä Luis Figo sijoittui ranskalaislehden valinnoissa kuudenneksi.
France Football -lehden Euroopan paras jalkapalloilija 2001:
1) Michael Owen Englanti, Liverpool 176 pistettä,
2) Raul Espanja, Real Madrid 140,
3) Oliver Kahn Saksa, Bayern München 114,
4) David Beckham Englanti, Manchester United 102,
5) Francesco Totti Italia, AS Roma 57,
6) Luis Figo Portugali, Real Madrid 56,
7) Rivaldo Brasilia, Barcelona 20,
8) Andrij Shevtshenko Ukraina, AC Milan 18,
9) Thierry Henry Ranska, Arsenal ja Zinedine Zidane Ranska, Real Madrid 14,
11) Bixente Lizarazu Ranska, Bayern München 10,
12) David Trezeguet Ranska, Juventus 7,
13) Stefan Effenberg Saksa, Bayern München 6,
14) Henrik Larsson Ruotsi, Celtic ja Alessandro Nesta Italia, Lazio 4,
16) Hernan Crespo Argentiina, Lazio ja Juan Sebastian Veron Argentiina, Manchester United 3,
18) Elber Brasilia, Bayern M nchen, Sami Hyypiä Suomi, Liverpool, Gaizka Mendieta Espanja, Lazio, Emmanuel Olisadebe Puola, Panathinaikos, Roberto Carlos Brasilia, Real Madrid, Ebbe Sand Tanska, Schalke 04 ja Damiano Tommasi Italia, AS Roma 2,
25) Roberto Baggio Italia, Brescia, Steven Gerrard Englanti, Liverpool ja Rui Costa Portugali, AC Milan 1. Kaikkiaan ehdolla oli 50 pelaajaa.
(MTV3-STT-Reuters)