Maajoukkuehiihtäjä Keijo Kurttilan mahdollisuudet päästä Sapporon MM-joukkueeseen kokivat Keuruun SM-hiihtojen viikonloppuna kolauksen. Kurttila jäi lauantaina henkilökohtaisessa kilpailussa kuudenneksi, ja sunnuntaina mitali karkasi parisprintin loppukiritaistelussa.
Kurttilalle (kuvassa) viikonlopun tulokset merkitsivät kansainvälisen näyttöpaikan karkaamista, sillä häntä ei valittu Otepäässä tammikuun lopussa hiihdettävään maailmancupiin.
- Keijo ei ole ulkona MM-valinnoista, mutta toki Otepäähän lähtijät ovat etulyöntiasemassa, Hiihtoliiton maastohiihdon lajijohtaja Per-Ole Lindell valotti sunnuntaina.
Kurttila, 31, hiihti viime talvena Torinon olympialaduilla viidenneksi parisprintissä ja on kuulunut maajoukkueen vakionimiin viime vuodet. Monena kautena hänen harminaan ovat olleet selkävaivat, niin tähänkin kauteen valmistautuessa. Ne ovat varjostaneet huippukunnon löytymistä.
Kurttilan lisäksi MM-mahdollisuuksiaan menetti Jari Joutsen, joka sijoittui henkilökohtaisessa kisassa vasta B-finaalin toiseksi viimeiseksi. Edes parisprintin hopea ei lämmittänyt.
- Jos sitä edes Salpausselälle pääsisi hiihtämään kansainväliseen kisaan, Joutsen murehti sunnuntaina ja myönsi menettäneensä yöunensa lauantain surkean hiihtonsa takia.
Otepään sprinttiin lähetetään mieshiihtäjistä Keuruun henkilökohtaisen sprintin mitalikolmikko Kusti Kittilä, Matias Strandvall ja Kalle Lassila sekä kokeneemmista Lauri Pyykönen ja Sami Jauhojärvi. Suomen kiintiö miesten maailmancupin sprinteissä on viisi hiihtäjää.
Otepää on käytännössä ainoa kansainvälisen tason sprinttikisa ennen MM-valintoja, sillä Venäjän Rybinskin maailmancupissa kilpailevat suomalaista vain naiset.
- Kaikkien viiden miehen pitäisi päästä aika-ajosta jatkoon, ja vähintään yhden heistä pitäisi päästä semifinaaleihin asti eli 12:n joukkoon, sprinttimaajoukkueen valmentaja Vesa Mäkipää selvitti Otepään asetelmia.
Ensimmäiset MM-valinnat Valkeakoskelta
Hiihtoliiton valmennusjohto tekee ensimmäiset MM-valintansa jo ensi viikonloppuna Valkeakosken SM-hiihdoissa. Lauha sää on hellittänyt sen verran, että Valkeakoskella pystytään hiihtämään. Lajeina ovat viestit ja kahden hiihtotavan yhdistelmäkilpailut.
Maajoukkuevalmentaja Eero Hietasen mukaan joukkuetta täydennetään Otepään maailmancupien jälkeen ja mahdollisesti vielä 3.-4. helmikuuta hiihdettävien Davosin maailmancupien jälkeen. Lisäksi valmentajat seuraavat tarkalla silmällä tammi-helmikuun vaihteessa Italiassa kilpailtavia nuorten MM-hiihtoja, joissa on alle 20-vuotiaiden lisäksi omat lajit alle 23-vuotiaille.
Ensi keskiviikkona hiihtäjät antavat MM-näyttöjä Utajärven Rokualla järjestettävissä vapaan hiihtotavan kilpailuissa, jotka korvaavat perjantailta Keuruulta peruuntuneet normaalimatkat. Naiset hiihtävät siellä kympin ja miehet 15 kilometriä.
- Rokua on tärkeä tarkkailu niille, jotka eivät ole vielä lunastaneet paikkaa MM-kisoihin, etenkin miehille, Lindell sanoi.
Maailmanmestaruuskilpailut Japanin Sapporossa alkavat 22. helmikuuta ja kestävät 4. maaliskuuta asti.
(MTV3-STT)