Poliisi Eli Arnold pysäyttää kadulla Portlandissa metamfetamiinia polttavan kodittoman miehen. Hän kirjoittaa tälle sadan dollarin sakon ja antaa numeron auttavaan puhelimeen. Numeroon soittamalla saa myös sakon poistetuksi.
Pidätyksiä ei tehdä, sillä kaikkien huumeiden hallussapito ja käyttö Yhdysvaltain länsirannikolla sijaitsevassa Oregonin osavaltiossa dekriminalisoitiin kolme vuotta sitten. Myynti ja tuottaminen on edelleen rangaistavaa.
Ajatuksena on rankaisemisen sijaan kohdella huumeidenkäyttäjiä apua tarvitsevina ihmisinä, samaan tapaan kuin Portugalissa, jossa huumeiden käyttö dekriminalisoitiin parikymmentä vuotta sitten. Portugalista poiketen Yhdysvalloissa ei kuitenkaan ole vankkaa julkista terveydenhuoltoa.
Yhdysvalloissa on myös valloillaan fentanyyliepidemia.
Pelkästään Oregonissa kirjattiin toissa vuonna 956 kuolemaan johtanutta huumeiden yliannostusta. Kolmessa vuodessa määrä oli yli kolminkertaistunut. Viime vuoden luvut näyttävät nousevan vielä korkeammiksi.
Koripallouralta opioidikoukkuun
Arnoldin sakottama 39-vuotias James Loe kertoo menettäneensä useita tuttaviaan fentanyylille sekä pelastaneensa yli 50 ihmistä yliannostuksilta vastalääke naloksonilla.
Loen lupaava koripalloura katkesi loukkaantumiseen, joka jätti hänelle opioidiriippuvuuden. Siitä Loe ajautui yhä kovempiin huumeisiin. Hän sanoo olevansa kyllästynyt käyttämään huumeita.
– Minun pitää vain ryhdistäytyä ja muuttua. Luulen, että tämä on pohtimisen hetki, hän sanoo ja lupaa soittaa auttavaan puhelimeen.
Sakon kirjoittanut Arnold ei ole yhtä varma. Hiljattain hän pidätti Loen myymälävarkaudesta.