Toyota-kuljettaja Olivier Panis lopettaa kilpauransa formula ykkösissä tämän kauden jälkeen. Asiasta kertoi Toyota-talli torstaina.
Panis, 38, jatkaa kuitenkin seuraavat kaksi vuotta Toyotan testikuljettajana ja toimii neuvonantajana japanilaistallin nuorten kuljettajien koulutusohjelmassa. Toyota ilmoitti hänen myös tuuraavan tarvittaessa kilpakuljettajia. Nykyisten sääntöjen mukaan kokenut ranskalainen ei kuitenkaan saa ajaa tallin kolmatta autoa perjantain harjoituksissa, sillä kolmas kuljettaja saa olla osallistunut vain kuuteen GP-kilpailuun kahden edellisen kauden aikana.
Panis on ajanut 11 vuotta kestäneellä F1-urallaan 155 osakilpailua. Ranskalaisen uran huippuhetki osui Monacon GP:hen 1996, jonka hän voitti Ligier-autolla.
- Päätökseni lopettaa F1-kilpaura syntyi kuukausien pohdinnan päätteeksi. Olen kuitenkin ylpeä siitä, että Toyota-talli päätti pitää minut palveluksessaan, Panis kertoi Toyota-tallin tiedotteessa.
Toyotalla ajaa ensi kaudella saksalainen Ralf Schumacher. Toiseksi kuljettajaksi uskotaan nimettävän lähiaikoina italialainen Jarno Trulli.
(MTV3)