Suomalainen pelaaja amerikkalaisen jalkapalloilun NFL-liigassa on oikeastaan kuin lauhkea talvi Suomessa, melkoinen harvinaisuus. Joulukuussa Oakland Raidersin kanssa 1+1-vuotisen sopimuksen solminut Michael Quarshie kertoo, että Yhdysvaltain ammattilaisympyröissä oltiin enemmän kuin yllättyneitä pohjoisen pojan taidoista.
- Joukkuetoverit kysyivät, että pelataanko lajia sielläkin. Ihmettelivät oikein, että miten Suomesta voi tulla niin kovia pelaajia, Quarshie aloittaa.
- Suurin osa ei tietenkään tiedä, missä Suomi sijaitsee. Luulevat meitä joiksikin hylkeenpyytäjiksi.
Quarshie pelasi kuluvalla kaudella harjoitusryhmäsopimuksella, minkä avulla 26-vuotias suomalainen pääsi treenaamaan edustusjoukkueen kanssa. Syksyllä Quarshie pelasi kolmessa harjoitusottelussa, mutta runkosarjan matseihin sopimus ei vielä oikeuttanut.
- Minulla kävi tuuri, kun yksi pelaaja loukkaantui. Minut nostettiin kakkosmiehistöön, mikä oli aika suuri yllätys. Sain paljon peliaikaa ja arvokasta kokemusta.
Ensi kaudella tavoitteena Quarshie yrittää vakiinnuttaa paikkansa pelaavassa kokoonpanossa, johon mahtuu 53 pelaajaa. Seurajohto ilmoitti, ettei 189-senttinen ja 134-kiloinen jässikkä matkaa tänä vuonna NFL:n Euroopan liigaan hakemaan pelikokemusta, vaan jää Kaliforniaan harjoittelemaan joukkueen kanssa.
Tuoreesta sopimuksestaan Quarshie ei viitsi puhua.
- En halua kommentoida palkkaa, enkä sopimukseen liittyviä yksityiskohtia.