Nyrkkeilyn raskaan sarjan entinen maailmanmestari Max Schmeling kuoli keskiviikkona kotonaan Hollenstedtissa Saksassa. Kuollessaan hän oli 99-vuotias. Max Schmelingin nimeä kantava säätiö tiedotti lisäksi, että nyrkkeilylegenda haudattiin perjantaina.
Schmeling piti hallussaan raskaan sarjan MM-titteliä vuodet 1930-31, mutta parhaiten hänet muistetaan vuoden 1936 ottelusta Joe Louisia vastaan. New Yorkin Yankee-stadionilla yli 42000 katsojan edessä Schmeling tyrmäsi siihen asti voittamattoman Louisin 12. erässä.
Tapausta pidetään yhtenä ammattinyrkkeilyn historian suurimmista yllätyksistä. Schmelingia palvottiin Saksassa hänen kuolemaansa saakka, ja vuonna 1987 saksalainen urheilumedia valitsi hänet "kaikkien aikojen urheilijaksi".
1930-luvulla natsihallinto käytti häntä propagandassaan, ja Schmeling ilmaisikin myöhemmin katuvansa tuota aikaa. Hänen mukaansa hän oli tuolloin liian naiivi.
Palveltuaan toisessa maailmansodassa Schmeling palasi vielä kehään, ja otteli viimeisen ottelunsa vuonna 1948. Hän voitti ammattilaisurallaan 56 ottelua ja hävisi kymmenen. Neljä ottelua päättyi ratkaisemattomana.
Urheilu-uransa jälkeen Schmeling siirtyi liikemieheksi, ja vuonna 1991 hän perusti Max Schmeling -säätiön, joka ohjasi runsaasti rahaa eri hyväntekeväisyyskohteisiin.
(MTV3-STT-DPA)