Puolustaja Eerikki Koivu, 31, jatkaa suomalaissyntyisten pelaajien perinteitä Norjan jääkiekkomaajoukkuessa.
Torstaina Koivu ja Norja kohtaavat MM-puolivälierässä Suomen.
- On hieno tunne lähteä pelaamaan Suomea vastaan ja yleensäkin puolivälierään. Fiilis nousee pikkuhiljaa. Tämä on kuitenkin vain kiekkopeli, vaikka Suomea vastaan pelataankin, Koivu sanoi.
Kokkolassa syntynyt Koivu pelasi Suomen kaukaloissa ammatikseen JYPissä ja Mestiksessä. Norjassa hän on kiekkoillut neljä viime kautta. Tällä kaudella hän edusti Lörenskogin joukkuetta. Norjan kansalaisuuden hän sai viime kesänä.
- Minulla ei ole Suomen joukkueessa varsinaisesti kavereita, mutta pari tuttua kumminkin, Koivu kertoo.
Aiemmissa MM-kisoissa Norjaa edustanut suomalaissyntyinen Juha Kaunismäki ei päässyt Slovakian MM-turnaukseen loukkaantumisen takia.
Koivu pelaa Norjan maajoukkueessa samalla numerolla (5) kuin Kaunismäki. Koivun mukaan sama pelinumero on kuitenkin vain yhteensattuma.
- En tiedä sitten, oliko joukkueen huollolla jotain ajatuksia Kaunismäen suuntaan, kun he tämän paidan minulle antoivat, Koivu naurahti.
Koivunkin MM-kisamatka oli vaarassa loukkaantumisen takia.
- Ranteeni leikattiin jouluna, joten tuli vähän kiire toipua MM-kisoihin. Onneksi ehdin pelata Norjan pudotuspeleissä, Koivu huokasi.
Tähän mennessä hän on täyttänyt paikkansa Norjan MM-joukkueessa. Koivu on pelannut liki 18 minuuttia ottelua kohden. MM-maalitilinsä Koivu avasi alkulohkopelissä Itävaltaa vastaan. Hänen plusmiinus-saldonsa on yhden maalin verran pakkasen puolella.
- Täytyy koittaa roikkua mukana. Sitten täytyy vain nostaa tassut pystyyn, jos joku on parempi, hän totesi.
(MTV3-STT)