Ottawa Senatorsin 21-vuotias ruotsalaispuolustaja Erik Karlsson on tämän hetken kuumimpia nimiä jääkiekon NHL-liigassa. MTV3:n Washingtonin-toimittaja Pasi Tuominen listaa viikon topit ja flopit.
1. Erik Karlsson, Ottawa
Pistepussi on lihava, vaikka mies on hintelä kuin tikku-ukko. Puolustaja iski viikon neljässä ottelussa hillittömät 12 tehopistettä. Moisesta saldosta on kateellinen moni hyökkääjäkin. Ruotsalainen voittaa pakkien runkosarjan pistepörssin, vaikka lopettaisi pelit tähän.
2. Phoenix Coyotes
NHL:n kuumimmalla joukkueella on laatua kaikilla osa-alueilla. Ray Whitney, Radim Vrbata ja Shane Doan iskevät pisteitä, Lauri Korpikoski raataa kahteen suuntaan. Alakerran pitävyydestä vastaavat vahva jenkkipakki Keith Yandle ja uransa parasta kautta torjuva Mike Smith.
3. Jevgeni Malkin, Pittsburgh
Seitsemän tehopisteen kerääminen kolmessa ottelussa olisi taivaanlahja monelle hyökkääjälle, mutta Malkinille suoritus on arkipäivää. Viikon kohokohta olivat Tampa Bayn murskajaiset, joissa venäläinen riehui kapellimestarina tehoin 3+1. Iski myös tiukan NY Rangers -ottelun voittomaalin.
4. Kari Lehtonen, Dallas
Läntisen konferenssin pudotuspeliviivalle kehkeytyy jälleen raju kamppailu, ja ”Kärppä” pitää huolen, että Dallas Stars on siinä mukana. Voitti viikon kaikki kolme otteluaan (Montreal, Minnesota, Vancouver) pelaten yhden nollapelin ja yltäen kahdesti tähdistöön.
5. Dustin Brown, Los Angeles
Los Angelesin hankittua Jeff Carterin alkoi huhumylly viedä Dustin Brownia uusiin maisemiin. Taklauskone alkoikin hetimiten korottaa hintaansa. Takoi hattutempun ja syöttöpisteen Chicagoa vastaan. Lisäksi nakutteli tehot 1+1 Phoenix-mittelössä.
1. Tomas Vokoun, Washington
Tämänhetkisessä kunnossaan Vokoun ei saa kiinni rantapalloakaan. Sellaisilla Capitals pääseekin pian leikkimään, ellei voittoja ala tulla rutkasi tiheämpään tahtiin. Loppuviikon voitot Torontosta ja Montrealista lohduttavat vain vähän, sillä kyseessä ovat kuntopuntarin peräpään ryhmät.
2. Antti Niemi, San Jose
Pitkä vieraskiertue on ollut tuskaa Niemelle kuten koko joukkueellekin. Niemi vaihdettiin maalilta viikon aikana kahdessa ottelussa. Oliko vuoden 2006 olympiakisojen parhaan pelaajan (Antero Niittymäki) vuokraaminen AHL:n Syracuseen sittenkään San Joselta loppuun asti mietitty veto?
3. Nick Schultz, Minnesota
Playoff-kisasta hiljalleen luopuvalla Minnesotalla on ongelmia kaikilla sektoreilla, eikä vähiten puolustuksessa. Schultz ei ole päässyt omassa pelissään plussalle 12 otteluun. Sai hieman balsamia haavoilleen sunnuntaina – teki kauden ensimmäisen maalinsa, joka oli myös ensimmäinen tehopiste sitten marraskuun.
4. Toronton maalivahtipeli
NHL:n viimeisenä siirtopäivänä maanantaina jännitetään muun muassa, mitä Maple Leafs tekee maalivahtitilanteelleen. Molemmat ”tulevaisuuden vahdit”, Jonas Gustavsson ja James Reimer, ovat alisuorittaneet vuoron perään. Päättyneellä viikolla Reimer kokosi kaksi tappiota ja Gustavsson yhden.
5. Jack Johnson, Columbus
Laadukas puolustaja joutui sijaiskärsijäksi pelaajakaupassa, joka vei Jeff Carterin Columbuksesta Los Angelesiin. Johnsonin rooli oli päätyä todennäköisesti synkän tulevaisuuden omaavaan seuraan: suurin (ja ainoa) tähti Rick Nash kaupattaneen maanantaina parempaan joukkueeseen.