Kerttu Niskasella riitti takamatkasta huolimatta uskoa mitaliin Pekingin olympialaisten 30 kilometrin vapaan hiihtotavan yhteislähtökilpailussa. Hän taisteli upealla tavalla pronssia.
Vaikka Ruotsin Ebba Andersson oli vielä muutama kilometri ennen maalia vajaan puolen minuutin kaulalla takaa-ajoporukkaan kiinni pronssissa, ero alkoi kutistua. Niskanen lähti ajamaan Anderssonia vimmatusti kiinni ja onnistuikin ohittamaan tämän viimeisellä kilometrillä.
Katkennut Andersson taipui lopulta kahdeksanneksi, ja parhaaksi ruotsalaiseksi ylsi neljänneksi sijoittunut Jonna Sundling. Niskanen otti pronssia.
– Uskoin mitaliin, vaikka välillä jo näytti, että jään kamppailemaan neljännestä sijasta. Kävimme kertaalleen aika lähellä Ebbaa, mutta ero ei ainakaan kaventunut siinä vaiheessa, kun Jonna Sundling veti ryhmäämme, Niskanen kertasi.
LUE MYÖS: Venäjän leiristä pamahti hämmästyttävä selitys, miksi venäläishiihtäjä taipui Kerttu Niskaselle pronssitaistelussa
Tuuli tuiversi kilpailun aikana armottomasti. Niskanen kuvaili tuulen käyneen sauvoihin ja suksiin niin, että oli kova työ pitää välineet alla.
– Tiesin kyllä, ettei Ebballa ole helppo paikka hiihtää, kun hän oli yksin kovassa tuulessa.
Suomalainen sanoi viimeisen ylämäen olleen tärkeä.
– Tuuli puhalsi siinä vastaan, ja Ebban selkä alkoi lähestyä. Sain siitä lisävoimia.
Maalisuoralle tullessaan Niskanen tunsi jo antaneensa kaiken.
– Loppu oli väsyneiden naisten kamppailua. Minä olin väsynyt, mutta niin olivat muutkin.
– Olen harvoin joutunut noin koville ja jäämään tuolla tavalla lumeen makaamaan.
"Unohtumattomat olympialaiset meidän perheellemme"
Niskanen saavutti Pekingissä myös hopeaa. Se tuli 10 kilometrin perinteisen hiihtotavan väliaikalähtökilpailussa, jossa Niskanen taipui Norjan Therese Johaugille vain 0,4 sekunnilla.
– Oli unohtumattomat olympialaiset meidän perheellemme. Nämä alkoivat hienosti, kun Iivo otti pronssin, minä hopean, sitten Iivo kullan. Välillä oli hakemista, mutta vielä tuli viides mitali.
30 kilometrin kilpailun voitti suvereenisti norjalaistähti Johaug. Yhdysvaltain Jessie Diggins hiihti hopeaa.
1:40