Takatalvesta huolimatta jalkapalloilun naisten SM-sarja alkaa lauantaina ja viikkoa myöhemmin kahdella hallikierroksella.
Avauksessa kohtaavat Laaksolahden hallissa FC Espoo-TiPS ja Honka-United, Botniahallissa Sport-Ilves ja Talin hallissa HJK-Raisio. Vain sunnuntain peli KMF:n ja nousijan Åland Unitedin välillä on määrä pelata Kuopiossa ulkona.
Puolet maajoukkueesta pelaa kotimaan pääsarjassa, ja näin Suomi saa hyvän pohjustuksen MM-karsintapeliin Puolaa vastaan, joka pelataan 22. huhtikuuta.
Suomen 20-vuotiaiden naisten maajoukkue valmistuu MM-kisoihin Venäjälle (17.8.-3.9.). Koko joukkue pelaa SM-sarjassa, joten tälle projektille kotimaan pääsarjan tasokkuus on myös tärkeä asia.
HJK suosikki
Mestaruuden puolustaja HJK lähtee SM-sarjaan ylivoimaisena ennakkosuosikkina. Sen tavoitteena on uusia mestaruus ja ottaa cupvoitto, jonka viime syksynä vei Pietarsaareen United. Lisäksi Klubi pyrkii kunnianhimoisesti Uefa-cupissa jatkopeleihin.
HJK on niin ylivoimainen ennakkokaavailuissa, että kovimman uhkaajan Hongan valmentaja Marko Saloranta arvelee sen materiaalin riittävän leveydellään vaikka kultaan ja hopeaan.
- Jos se olisi mahdollista, me muut kamppailisimme vain pronssista, sanoi Raisiosta siirtynyt pitkän linjan valmentaja.
Kovin kokemus valmennuspuolella on niin ikään HJK:lla. Timo Lounio palasi kahden A-nuorissa ja Espoon naisissa vietetyn vuoden jälkeen takaisin ykkösruoriin ja sai seurakseen Anne Parnilan Hongasta.
HJK on hankkinut Hongasta maalikuningattaren (28 osumaa) Sanna Talosen ja Essi Sainion, FC Espoosta maalivahti Noora Matikaisen, Heidi Ahosen ja Linda Ruudun, TiPS:istä Elina Sormusen ja Unitedista Leena Purasen.
Vaikka Hongalle jäi 28 maalin aukko, joukkue on valmis parantamaan neljättä sijaansa mitalisijaksi. Joukkue kahmi FC Espoosta peräti 10 pelaajaa, Raisiosta maalivahti Tinja-Riikka Korpelan, Unitedista Taru Laihasen ja Petra Hätisen sekä HJK:sta Hanna Saarasen ja veteraanin Kati Kantasen.
Pronssista kamppailee jälleen vahvasti FC United, joka on kokenut runsaasti menetyksiä, mutta saanut myös vahvistuksia mm. Kuopion suunnasta vanhan rungon tueksi.
Nousija haluaa uskoa pronssiin
Åland United sai uudeksi valmentajakseen Ruotsista Robert Dahlinin, kun Peter Lundström palasi Helsinkiin ja miesten liigan kilpailupäälliköksi.
Harjoituspelissä ahvenanmaalaiset hävisivät HJK:lle 0-10, mutta Dahlin haluaa uskoa seuran pronssimitaliin. Annica Sjölund tuli takaisin yhden Ruotsin ja kolmen Pietarsaaren vuoden jälkeen maalintekijäksi.
Muita itse tai kilpailijoiden nostattamana pronssikamppailuun ilmoittautuneita ovat Raisio ja TiPS. Sen sijaan viime kauden hopeajoukkue FC Espoo on niin "rokotettu", että sen mahdollisuudet jäävät taisteluun sarjapaikan puolesta.
Espoon uusi valmentaja on vammaisjalkapallon ja maalipallon valmentajana kunnostautunut Timo Virtanen, joka lupaa nuorelta joukkueelta taistelua.
Raision uusi vastuuvalmentaja Jari Sorvari sanoo joukkueen ottavan pelin kerrallaan, mutta uskoo kaiken (pronssinkin) olevan mahdollista, jos kaikki lähtee rullaamaan.
TiPS on saanut uudeksi valmentajakseen Mika Riuton, jonka mielestä uudistunut ja lisää tyttöjen maajoukkuepelaajia riveihinsä saanut joukkue on ainakin keskikastin yläpään tasoa.
Sportin valmentaja Peter Björndahl pitää viime kauden seitsemättä sijaa mainiona menestyksenä ja lupaa, että tänä vuonnakin joukkue välttää karsinnan sarjapaikan puolesta ja on vähintään kahdeksas.
(MTV3-STT)