Hiihtäjä Milla Saari lausui MM-valintansa varmistuttua, ettei halua lähteä Sapporoon turistiksi. Tiistaina 31-vuotiaalle Saarelle on avautumassa ensimmäinen näytön paikka näissä kisoissa, sillä vapaan hiihtotavan kympillä on tilaa.
Saari on kilpaillut arvokisoissa viimeksi vuonna 2001 Lahdessa; kisoissa, joiden jälkeen hän joutui kahdeksi vuodeksi kilpailukieltoon Hemohesin käytön takia. Tehtyään paluun laduille hän oli muutaman vuoden paitsiossa ja pääsi ulkomaille maailmancupiinkin vasta tammikuun lopussa, kun hän hiihti Otepäässä. Niinpä valinta MM-kisoihin oli Saarelle mieluinen, ja hän aikoo päättää uransa tänä keväänä.
Miksi kympille sitten mahtuu, vaikka aiemmilla naisten hiihtomatkoilla Sapporossa on ollut päinvastoin runsauden pulaa?
Kymppi on Riitta-Liisa Roposen henkilökohtainen päämatka Sapporossa, sillä haukiputaalainen hallitsee vapaan hiihtotavan suvereenimmin kuin perinteisen hiihtotavan. Lisäksi kisaan on lähdössä Aino-Kaisa Saarinen, jos hänen viikonlopun nuhansa ei äidy pahemmaksi.
- Nyt on sellainen olo, että hiihdän kaikki jäljellä olevat matkat, Saarinen sanoi sunnuntaina.
Sen sijaan epävarmoja kympille starttaajia ovat selkänsä kanssa ajoittain tuskaileva Virpi Kuitunen sekä Pirjo Manninen. Valmennusjohdon on puntaroitava Kuitusen osallistuminen hänen terveydentilansa kannalta ja lisäksi mietittävä kaikissa valinnoissa torstaina hiihdettävää 4x5 kilometrin viestiä. Suomi ei ole voittanut viestissä voimaan jäänyttä mitalia sitten vuoden 1997 ja Trondheimin MM-hiihtojen, ja tämän talven maailmancupin perusteella Suomi on viestissä vahva ehdokas mitaleille.
Kuitunen arveli vielä sunnuntaina, että hänen on yhä mahdollista kisata jokaisessa Sapporon startissa, mutta päävalmentaja Magnar Dalen liputti sen puolesta, että Kuitunen lepuuttaisi kroppaansa tiistaina. Myös Manninen empi kymppiä juuri viestiä silmällä pitäen.
(MTV3-STT)