Kaksi vuotta sitten dopingista kärähtänyt Milla Saari, entinen Jauho, palasi kilpaladulle Skandinavia-cupin osakilpailussa Keuruulla. Saaren paluu ei ollut hohdokas, sillä tuloksena oli seitsemäs sija lähes puoli minuuttia huonommalla tuloksella kuin kisan voittanut Norjan Anita Olsen-Kattnosa.
Naiset hiihtivät viisi kilometriä vapaalla hiihtotavalla. Kovimmin Olsen-Kattnosan voiton asetti kyseenalaiseksi Mirva Rintala, joka hävisi vajaat 18 sekuntia. Tunturimaan Ine Wigernaes oli kolmas. Suomalaisista Milla Saaren edelle suksivat vielä Heli Peltonen ja Lotta Puttonen.
Milla Saari, 27, ei ollut murheellinen, vaikka paluu ei sujunutkaan aivan odotusten mukaisesti. Henkinen helpotus ladulle pääsemisen takia oli suurin asia.
-Viime yönä kello 24 tuli ihmeen kevyt olo. Karanteeni loppui, pallo irtosi jalasta, kalterit katosivat ympäriltä. Olen helpottunut. Myös kropasta katosi nyt jännitys.
Saari myönsi, että kisa oli odotettua vaikeampi. Keuhkot pelasivat, mutta erityisesti jalkojen lihakset panivat kilpailuvauhtia vastaan.
-Ei tämä sentään epäonnistunut paluu ollut. Olen kohtalaisen tyytyväinen, vaikka sijoitukseni ei olekaan odotuksieni mukainen. Jaksoin hiihtää, mutta terävyys ja herkkyys puuttuivat vielä. Testien mukaan kestävyyteni on paremmalla tasolla kuin ennen Lahden MM-hiihtoja, mutta elimistö pitää saada nyt vauhtiin.
Tukijoita riittää
Nakkilan Virettä edustava Saari aikoo kiilata kevään aikana Suomen kärkihiihtäjien joukkoon. Ensi kaudella Saaren tavoitteena on hätistellä jo maailman parhaita menijöitä.
-Tavoite on kova, Saari myöntää.
Saari ei usko, että nykyiset maajoukkuehiihtäjät vieroksuvat häntä. Val di Fiemmen skiathloniin osallistuneelle kohtalotoverilleen Virpi Kuituselle hän lähetti lämpimät terveiset.
-Pirjo Mannisen ja Annmari Viljanmaan kanssa olen säilyttänyt kaveruuden kilpailukiellon aikana. Olen pitänyt yhteyttä heihin silloin tällöin.
Ensi kauden jälkeiseen aikaan Saari liittää kysymysmerkkejä.
-Sponsoreita minulla on niin hyvin, että olen taas kokopäiväinen hiihtäjä. Ensi kauden menestyksestä riippuu, jatkanko eteenpäin, Saari pohdiskelee.
(MTV3-STT)