Helsingin Jokerit on houkutteleva työpaikka Euroopan jääkiekkoammattilaisille. Maajoukkueen kokenut hyökkääjätähti Mika Nieminen kertoi tänään Moskovassa, että nimenomaan urheilulliset syyt ratkaisivat hänen siirtymisensä Jokereihin ensi kaudeksi. Jokerit on Pasilaan valmistuvan jäähallin ansiosta myös kilpailukykyinen palkanmaksaja.
-Urheilulliset syyt olivat tärkeimmät, kun päätin hyväksyä Harry Harkimon (Jokereiden pääomistaja) tarjouksen. Jokerit pelaa Euroopan liigassa, seuran organisaatio on ehkä Euroopan paras ja joukkue pelaa uudessa hallissa, Nieminen luetteli valintansa perusteita.
-Palkkaani en paljasta. Sitä teidän täytyy kysyä Harkimolta. Sen voin kuitenkin sanoa, että ainakin saman rahan olisin saanut muualtakin, Nieminen korosti ratkaisunsa urheilullista luonnetta paljastamatta kuitenkaan kaupassa liikkuvia rahasummia.
Niemisen sopimus Jokereiden kanssa on vuoden mittainen "näin ensialkuun", kuten Nieminen sopimuksensa määritteli.
Kaikki puheet eivät pitäneet Sveitsissä
Kaksi viime kautta Nieminen, 30, on pelannut Sveitsin B-liigassa Grasshoppersissa. Kun Nieminen siirtyi tuoreena maailmanmestarina Sveitsiin syksyllä 1995, hänen uransa uskottiin kallistuvan jäähdyttelyn puolelle, mutta hieman yllättäen hän on ollut viime vuodet maajoukkueen paras pelaaja.
-Sveitsissä harjoitellaan paljon, lähes yhtä paljon kuin Suomessa. Otteluiden tempo on vain hitaampi kuin huippusarjoissa. Onneksi minulla on kuitenkin sen verran jo ikää, että tiedän koko ajan missä mennään. Olenkin harjoitellut jatkuvasti jonkun verran ylimääräistä ominpäin, Nieminen kuvasi Sveitsin vuosiaan.
Nyt Nieminen on kuitenkin saanut tarpeekseen Grasshoppersista ja Sveitsin B-liigasta.
-Ne (Grasshoppersin johto) on itte munannut sen. En olisi tehnyt heidän kanssaan sopimusta enää mistään hinnasta, Nieminen murahti ensin jyrkästi ajatukselle Sveitsissä jatkamisesta, mutta pehmensi hetkeä myöhemmin hieman sanojaan.
Niemisen mieltä painaa se, ettei palkanmaksu ole Sveitsissä sujunut aivan siihen malliin kuin värväyksen ensi vaiheissa lupailtiin.
-He (Grasshoppersin johto) sähläsivät sopimukseni kanssa. He puhuivat kesällä eri summista kuin sitten lopulta tuli, Nieminen selvitti närkästystään.
NHL-ura uhkaa jäädä haaveeksi
Niemisen oli helppo hyväksyä Jokereiden tarjous.
-Harkimolla oli valmis esitys, johon ei voinut vastata kuin joo tai ei. Mietin sitä paljon vuorokauden ajan, ja vastasin sitten myöntävästi, Nieminen kuvaili ripeää neuvotteluvaihetta.
Nieminen on siis kurvaamassa Ruotsin (Luulaja) ja Sveitsin liigojen kautta takaisin Suomeen, missä hän on aiemmin edustanut Ilvestä ja Lukkoa. Hän on ollut ammatissaan menestyksekäs, mutta hänen mieltään kalvaa se, ettei hän ole päässyt kokeilemaan taitojaan Pohjois-Amerikan ammattilaisliigassa NHL:ssä.
-NHL:n olisin halunnut nähdä, Nieminen tunnustaa.
-Nyt olisin varmaan sinne päässyt, jos olisin tiputtanut hintaa. Olisinkin ehkä tehnyt sen, jos olisin viisi vuotta nuorempi.
Nopean ja taitavan Niemisen kintereillä on ollut yllättävän vähän kiihkeitä NHL-agentteja, vaikka hän sanoo saaneensa jonkinlaisia tarjouksia useammaltakin seuralta. Lähimpänä hänen siirtymisensä Pohjois-Amerikkaan oli jo vuosikymmenen vaihteessa, mutta vatsalihasvamma pilasi tuolloin hänen suunnitelmansa.
Nieinen sai kauden 1989-1990 aikana tarjouksia, mutta sitten vamma esti hänen pelaamisensa Bernin MM-kisoissa. Eikä hän lähtenyt toipilaana Kanada cupiinkaan vuotta myöhemmin, kun leikkauskohtaan puhjennut tyrä oli poistettu. Siinä vaiheessa NHL-värvärit unohtivat Niemisen.
-Se on tilanne, jossa tekisin nyt toisin. Jos uraa voisi kelata takaisinpäin siihen saakka, taitaisin mennä mukaan Kanada cupiin, Nieminen mietti uransa hankalaa vaihetta, jonka takia NHL jäi vain haaveeksi.
(STT)